En 1995, Miguel Bezos, un émigrant cubain qui était arrivé seul aux États-Unis à l'âge de 16 ans, a risqué avec sa femme Jackie près de 250,000 dollars de leurs économies pour soutenir l'entreprise de leur fils adoptif, Jeff Bezos. Il l'a fait malgré le fait que le jeune entrepreneur leur avait averti qu'il y avait 70 % de chances de perdre toute l'investissement.
La mise familiale a aidé à financer les premiers pas de Amazon, fondée en 1994 comme une librairie en ligne. Pour Miguel, qui avait construit sa vie aux États-Unis après avoir quitté Cuba, cette décision signifiait confier une partie importante du patrimoine familial à une idée qui n'avait pas encore prouvé sa viabilité.
Jeff Bezos a averti qu'ils pouvaient perdre tout leur argent
Le prospectus soumis par Amazon à la Commission des valeurs mobilières des États-Unis (SEC) en 1997 documente deux opérations réalisées par la famille Bezos en 1995.
En février, Miguel Bezos a acquis 582 528 actions d'Amazon à 0,1717 dollars l'unité. En juillet, le trust familial Gise, dont Jackie Bezos était administratrice et bénéficiaire, a acheté 847 716 actions supplémentaires au même prix. Les deux opérations ont représenté un investissement commun d'environ 245 600 dollars.
Le déblocage a eu lieu alors que Jeff Bezos commençait à peine son aventure entrepreneuriale. Il avait quitté un emploi stable à New York pour déménager à Seattle et développer une librairie numérique, à une époque où Internet était encore inconnu pour une grande partie des investisseurs potentiels.
Lors d'une déclaration devant le Congrès américain en juillet 2020, Jeff a reconnu que ses parents avaient investi une part considérable des économies de toute une vie dans une entreprise dont le fonctionnement leur échappait totalement.
« Ils ne pariaient pas sur Amazon ni sur le concept d'une librairie en ligne. Ils pariaient sur leur fils », a expliqué l'entrepreneur, qui a également rappelé qu'il leur avait communiqué son estimation de 70 % de chances de perdre de l'argent.
La confiance de Miguel et Jackie contrastait avec les difficultés rencontrées par Jeff pour obtenir des financements. Il a fallu plus de 50 réunions avec des investisseurs potentiels pour rassembler un million de dollars. En mai 1997, Amazon est entré en bourse, marquant le début d'une nouvelle phase d'expansion.
De Cuba aux États-Unis : le père adoptif qui a marqué la vie de Jeff Bezos
Miguel Ángel Bezos est né à Santiago de Cuba et est arrivé à Miami en juillet 1962, à l'âge de 16 ans, dans le cadre de l'Opération Pedro Pan, grâce à laquelle plus de 14 000 mineurs cubains ont voyagé sans leurs parents aux États-Unis durant les premières années du gouvernement de Fidel Castro.
L'adolescent parlait à peine anglais et avait une petite valise contenant trois chemises, trois pantalons, une paire de chaussures et une veste confectionnée par sa mère. Après avoir passé par un camp de réfugiés en Floride, il a été accueilli à Wilmington, dans le Delaware, où il a poursuivi ses études.
Par la suite, il a obtenu une bourse pour étudier à Albuquerque, au Nouveau-Mexique. Là, il a rencontré Jackie Gise, la mère de Jeff, qu'il a épousée en 1968. Miguel a légalement adopté Jeff lorsque l'enfant avait quatre ans et lui a donné le nom de famille Bezos. Plus tard, il a développé une carrière professionnelle de plus de trois décennies chez ExxonMobil.
Jeff a reconnu publiquement l'influence de son père cubain. En 2022, lors d'une cérémonie en hommage aux immigrants à New York, il s'est ému en se remémorant son histoire de réussite et les difficultés qu'il a rencontrées en commençant une nouvelle vie loin de Cuba.
La famille a également maintenu des liens avec les institutions qui ont aidé Miguel durant ses premières années en tant qu'émigrant.
En 2021, lui et Jackie, décédée en 2025, ont fait don de 12 millions de dollars à Salesianum School, l'école du Delaware qui l'a accueilli à son arrivée aux États-Unis. La contribution a été destinée à faciliter l'accès à l'éducation pour des étudiants en situation économique difficile.
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