Le comté de Palm Beach a approuvé mardi dernier, à l'unanimité, un fonds de 250 000 dollars pour aider les commerces qui n'ont pas eu de clients depuis plus d'une semaine après l'accident du Learjet sur Military Trail : chaque entreprise éligible peut demander une subvention unique allant jusqu'à 5 000 dollars par le biais du programme « Military Trail Business Interruption Grant Program ».
Les demandes ont ouvert jeudi, un jour après le jour férié pour le Jour des Vétérans, et elles sont traitées par ordre d'arrivée jusqu'à épuisement du budget disponible.
Le corridor affecté s'étend sur Military Trail depuis Broadway Street au sud jusqu'à Kelly Drive et Sussex Avenue au nord, où plus de 80 commerces —dont de nombreux propriétaires latinos— sont restés fermés ou avec un accès sévèrement restreint depuis que le Learjet 60 s'est écrasé à l'entrée de la Green Acres Mobile Home Community le 1er novembre, faisant neuf morts.
Parmi ces entreprises, il y a le spa d'une femme d'affaires cubaine dont le local se trouvait à à peine dix mètres du point d'impact. Elle-même a raconté quelques jours après l'accident : « Littéralement, l'avion est tombé à dix mètres sur le côté et s'est écrasé sur le spa. En fait, je devais être sur place depuis tôt le matin parce que nous sommes en train de faire des rénovations dans le local. Dieu merci, le temps ne nous a pas permis de sortir de la maison, car j'avais prévu d'y aller avec ma maman, mon papa et mon enfant. »
Son entreprise, située dans le couloir délimité par le comté, pourrait bénéficier de l'aide.
Le commissaire du district 3, Joel Flores, a expliqué que le programme est né d'une avalanche d'appels de propriétaires désespérés : « Nous avons reçu des centaines d'appels concernant la réouverture. Nous avons des employés, nous avons des personnes qui doivent être payées et qui ne reçoivent pas de salaire. Ce sont des entreprises familiales, et nous voulons nous assurer de les protéger ».
Les pertes déclarées par certains propriétaires illustrent l'ampleur du coup. Fathi Itayem, propriétaire de Hair Depot Beauty Supply, évalue ses revenus perdus à environ 30 000 dollars et reconnaît que la subvention « aide un peu, mais ne couvre vraiment pas grand-chose ».
Hector Sanchez, de Sign Connection USA, estime des pertes d'environ 10 000 dollars —un seul marquage de véhicule peut générer entre 3 000 et 5 000 dollars— et attend sans date de réouverture : «Nous devons essayer de nous remettre lorsque cela rouvrira.
Nous ne savons pas quand cela arrivera». Kim Win, de Lovely Nails, résume la situation avec résignation : «Ce n'est pas grand-chose, mais ça aide quand même».
Pour Eddie Rivera, propriétaire de Señor Lechón —un restaurant portoricain ouvert seulement trois mois avant l'accident avec 15 employés à charge—, les 5 000 dollars ont une destination claire : « Cela aide au moins à couvrir la moitié de la paie, afin que nous puissions les soutenir pour qu'ils puissent avancer, car j'ai des employés qui ont également des factures à payer ».
Pour demander l'aide, les entreprises doivent soumettre une demande signée, un formulaire W-9, la dernière déclaration de revenus, une preuve d'adresse, une pièce d'identité avec photo, l'enregistrement de l'entreprise et un justificatif de licence commerciale, en plus de s'enregistrer en tant que fournisseurs du comté.
Les fonds couvrent le loyer ou l'hypothèque, la paie, les services publics et l'inventaire essentiel, mais pas les dépenses personnelles, l'expansion ni les éléments déjà couverts par des assurances ou d'autres aides. Le montant est calculé sur la dernière déclaration fiscale de l'entreprise, en supposant 30 jours d'interruption.
L'information est disponible sur le site du Département du Logement et du Développement Économique du comté. Pour toute demande, contactez Meri Weymer : MWeymer@pbc.gov ou 561-233-3675.
Al cierre de cette édition, Military Trail restait sans date de réouverture complète entre 10th Avenue North et Purdy Lane, dans l'attente que le Département des Transports de Floride commence les réparations du cratère laissé par l'impact.
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