Aurora Machado Ibarra, reconnue comme santera majeure de Santiago de Cuba, est décédée le vendredi 13 novembre 2026, selon l'annonce faite ce même jour par la Casa del Caribe sur sa page Facebook.
Le message institutionnel, a exprimé « une profonde douleur » et a étendu ses condoléances aux « proches, filleuls et amis en général » de la défunte.
L'institution a souligné la place que Machado occupait dans la vie culturelle et spirituelle de la ville : « Nous la souviendrons toujours lors des Festivals du Caraïbe, en particulier lors des activités religieuses et des défilés du festival aux côtés d'autres leaders religieux de la ville ».
Aurora Machado était une figure profondément ancrée dans la communauté religieuse afrocubaine de Santiago de Cuba, où elle agissait en tant que marraine de nombreux initiés à la Regla de Ocha, également connue sous le nom de santería cubaine ou religion lucumí, une tradition religieuse afrocubaine aux racines yorubas.
Le titre de « santera mayor » ne correspond pas à un poste institutionnel formel, mais à une reconnaissance communautaire réservée aux santeras de longue expérience, ayant une grande expertise rituelle et un haut prestige au sein de leur maison de saints.
La nouvelle a déclenché une vaste vague de condoléances sur les réseaux sociaux. Des dizaines de personnes qui l'appelaient « marraine », « mère » et « guide spirituel » ont laissé des messages d'adieu. L'une d'elles a écrit : « Oh, marraine, quelle grande peine, je n'ai pas de mots pour exprimer ce que je ressens. Que vous reposiez en paix, mère, guide, exemple pour tous les vôtres, filleuls, amis, voisins et tous ceux qui ont pu, à un moment de cette vie, partager avec vous. »
Un autre internaute a évoqué sa participation directe à des cérémonies d'initiation : « Lumière et progrès, gloire éternelle pour son esprit, je me souviens qu'il a travaillé dans mon Ocha, c'est lui qui a apporté le carnet dans mon ita », en référence à des rituels propres à la Regla de Ocha. Plusieurs commentaires ont invoqué Obatalá —orisha de la création, de la pureté et de la sagesse dans le panthéon yoruba, associé à la couleur blanche— pour éclairer son esprit, ce qui suggère un lien spécial entre Machado et cette divinité.
Un internaute a même utilisé la formule rituelle « Ibae bayen tonu », une expression rituelle lucumí employée dans la Règle d'Ocha ou la santería cubaine pour honorer la mémoire des défunts, en particulier des ancêtres et des figures religieuses respectées.
Une ahijada a raconté un détail qui a touché ceux qui suivaient la publication : « tu as fermé les yeux et il a commencé à pleuvoir, et cela n'a pas cessé, que ton esprit nous donne la force de continuer ». Une autre a écrit : « tu es parti mais j'ai pu te donner un dernier baiser, je te porte dans mon cœur et je chéris tous les agréables moments que nous avons partagés ».
La Casa del Caribe, fondée le 23 juin 1982 dans le quartier Vista Alegre de Santiago de Cuba, est le principal centre de recherche et de promotion des cultures populaires et des religiosités afro-caribéennes de la ville. Elle organise chaque année le Festival du Caraïbe ou la Fête du Feu, qui se déroule depuis 1981.
Dans sa 45e édition, qui se tiendra du 3 au 5 juillet 2026 dans un format réduit en raison de la crise énergétique à Cuba, le festival a suspendu les défilés traditionnels, précisément les espaces où Machado laissait sa marque visible aux côtés d'autres leaders spirituels.
Santiago de Cuba est historiquement une ville cubaine avec une grande concentration et diversité d'expressions religieuses afro-caribéennes, parmi lesquelles la santería, le Palo Monte, le Vodou haïtien et l'espritisme croisé. La perte de figures telles qu'Aurora Machado représente non seulement un deuil personnel pour sa famille religieuse, mais aussi la disparition d'un maillon dans la chaîne de transmission orale et rituelle de ces traditions.
En décembre 2024, Aldo Durades Román, président de l'Institut Bantou de Cuba, est décédé à l'âge de 87 ans, un autre pilier de la religiosité afro-cubaine dont le départ a également plongé cette communauté dans le deuil.
«EPD. Aurora, ta mémoire restera parmi nous. Chaque Festival sera un hommage permanent à ta bonté et à ton activisme», a écrit l'un des internautes qui a rendu hommage à la santera mayor sur les réseaux sociaux.
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