Úrsula Hilaria Celia de la Caridad de la Santísima Trinidad Cruz Alfonso, nom complet de Celia Cruz, était une célèbre et reconnue chanteuse cubaine, née à Santo Suárez le 21 octobre 1925. Selon les biographes, dès son enfance, elle montrait des talents pour le chant et une passion pour la musique. Son père souhaitait qu'elle devienne institutrice, mais sa mère l'a soutenue dans la réalisation de son rêve de chanteuse.
Dans ses débuts, il a participé à plusieurs programmes radio comme : La Cour Suprême de l'Art, un concours de la station CMQ visant à découvrir de nouveaux talents vocaux, et Radio Cadena Suaritos, où il a réalisé son premier enregistrement aux côtés d'Obdulio Morales.
En 1948, elle s'est jointe en tant que chanteuse au groupe de danseuses Las Mulatas de Fuego, fondé par Rodrigo Rodney. Avec eux, elle a commencé à récolter des succès et à faire carrière en dehors de l'île, parcourant le Mexique, le Venezuela et en 1949, elle a voyagé à Cafarnaüm (Israël).
En 1950, la chanteuse de La sonora Matancera, Mirta Silva, retourne dans sa terre natale, Porto Rico, et Celia passe les auditions pour la remplacer. Dans ce groupe, elle resta 15 ans et fit des tournées à travers toute l'Amérique Latine. Durant cette période, elle a interprété des titres connus tels que : El yerbero moderno, Burundanga, Ritmo tambó y flores, Caramelos, La sopa en botella, Tu voz, Pa' la paloma, Vallán vallende, entre bien d'autres.
En 1960, elle se rend au Mexique avec La Sonora pour honorer les engagements d'un contrat et ne revient pas sur l'île. En 1961, Celia s'installe aux États-Unis, où elle réside jusqu'à son décès en 2003, causé par une tumeur cérébrale.
En 1966, Tito Puentes, avec qui elle avait enregistré plusieurs disques, l'invite à rejoindre son orchestre et commence ainsi sa carrière en solo. Son représentant serait son mari, le trompettiste Pedro Knight, avec qui elle s'était mariée en 1962.
Tout au long de sa carrière discographique riche et prolifique, il a travaillé pour plusieurs maison de disques : Tico Records, Masucci Vaya Records (qui a représenté un tournant musical en faveur de la salsa), FANIA, Barbara Records, Sony Music Entertainment, RMM Records, entre autres.
Parmi ses performances les plus mémorables, on trouve le concert de 1975 au Yankee Stadium, enregistré en direct avec The Fania All-Stars et dirigé par Johnny Pacheco, et celui de 1982 au Madison Square Garden où il a été honoré pour sa carrière musicale couronnée de succès. Il a également participé en 1999 au concert Pavarotti and Friends qui s'est tenu à Modène.
En 1990, il donne un concert à Guantánamo. De là, il emporte un peu de terre qu'il a demandée pour qu'on la mette dans son cercueil lorsqu'il mourra.
Son concert à Santa Cruz de Tenerife en 1987, auquel ont assisté 250 000 personnes, est reconnu par le Livre des Records Guinness comme le plus grand concert en plein air.
Elle a été nominée treize fois aux Grammy Awards et six fois aux Grammy Latino. Au total, elle en a remporté cinq : en 1989, dans la catégorie Meilleure Performance Tropicale Latino pour l'album Ritmo En El Corazón avec Ray Barreto, en 2000 Meilleur Album Salsa pour Celia Cruz and Friends, en 2001 Meilleur Album Tropical Traditionnel pour Siempre Viviré, en 2002 Meilleur Album de Salsa et Meilleure Chanson Tropicale pour La Negra tiene su tumbao, et les posthumes de 2004 pour Meilleur Album Salsa pour Regalo del alma (album qu'elle n'a jamais eu l'occasion de voir) et Meilleure Chanson Tropicale pour Ríe y llora.
Elle a été reconnue et récompensée à plusieurs reprises : en 1987, elle a reçu une étoile sur le Hollywood Walk of Fame, en 1995, elle en a obtenu une sur le Paseo de la Fama de Caracas (Venezuela), en 1997, San Francisco a déclaré le 25 octobre comme la Journée de Celia Cruz, et en 2004, un an après sa mort, elle a reçu le prix Lo Nuestro pour son dernier album. Elle a été honorée à trois reprises avec des Doctorats Honoris Causa de trois universités des États-Unis : Yale University, Florida International University et Miami University.
Il a également fait ses débuts au cinéma : Salsa (1975, documentaire), Les rois du mambo (1992), Quand je suis sorti de Cuba (1995) et à la télévision : Valentina (1993, telenovela), L'âme n'a pas de couleur (1997, remake du film mexicain de 1948 Angelitos negros).
Quelques-uns de ses disques : Canta Celia Cruz (1956), La Reine du Rythme de Cuba (1958), La Incomparable Celia (1958), La Chanteuse de Rythme par Excellence de Cuba (1958), Su Favorita (1959), La Dinámica (1960), Réflexions de Celia Cruz (1960), Chansons Récompensées (1961), La Tendre, Émouvante, Bamboleadora (1962), Mon Journal Musical (1963), Chansons que J'aurais aimé Enregistrer en Premier (1964), Avec Amour (1964), Hommage aux Saints (1964), Chansons Inoubliables "La Guagua" (1964), Hommage aux Saints Vol.2 (1965), Le Nouveau Style de la Guarachera (1965), Son avec Guaguancó (1966), Cuba et Porto Rico Sont... (1966), Saveur et Rythme des Peuples (1964), Bravo (1967), Celia Cruz 67' (1967), À Toi, Mexique ! (1968), Quelque Chose de Spécial à Se Souvenir (1972), Only They Could Have Made This Album (1977), Éternels (1978), Rythme dans le Cœur (1988), Hommage à Ismael Rivera (1992), Azúcar Negra (1993), Irrepetible (1994), Azucar ! (1997), Ma Vie Est de Chanter (1998), Je Vivrai Toujours (2000), La Negra a du Tumbao (2001), Carnaval de Succès (2001), Hits Mix (2002), Cadeau de l’Âme (2003), Joyeux Noël (2003), Celia Cruz In The House (The Ultimate Classic Hits Remix Collection) (2003)
Celia Cruz est considérée comme l'une des artistes les plus influentes et importantes de sa génération et un symbole de la musique latine. Sa figure a reçu de nombreux hommages sous forme de séries, de documentaires et de biographies. En 2003, une école de musique a été ouverte dans le Bronx, appelée Celia Cruz Bronx High School of Music.
Tout au long de sa carrière musicale, il a partagé la scène avec de nombreuses personnalités telles que Tito Puente, Héctor Lavoe, Marc Anthony, Gloria Estefan, La India, Willie Colón, Patti LaBelle, Ricky Martin, Lola Flores, Jarabe de Palo, Raphael, Vicente Fernández, Juan Gabriel, les Fabulosos Cadillacs, Ángela Carrasco, Olga Guillot, Yuri, Willy Chirino, Óscar D'León, Olga Tañón, Toña la Negra, Dionne Warwick, Martha Jean Claude, Luciano Pavarotti, Aída Cuevas, Rubén Blades, la Sonora Santanera, Johnny Pacheco, Albita Rodríguez, Wyclef Jean, Lauryn Hill, Paulina Rubio, El General, entre autres.
