Úrsula Hilaria Celia de la Caridad de la Santísima Trinidad Cruz Alfonso, nom complet de Celia Cruz, était une célèbre et reconnue chanteuse cubaine, née à Santo Suárez le 21 octobre 1925. Selon les biographes, dès son enfance, elle montrait des talents pour le chant et une passion pour la musique. Son père souhaitait qu'elle devienne institutrice, mais sa mère l’a soutenue dans la réalisation de son rêve de chanteuse.
Au début, il a participé à plusieurs programmes de radio tels que : La Corte Suprema del Arte, un concours de la station CMQ visant à découvrir de nouveaux talents vocaux, et Radio Cadena Suaritos, d'où est sortie sa première enregistrement avec Obdulio Morales.
En 1948, elle a rejoint en tant que chanteuse le groupe de danseuses Las Mulatas de Fuego, fondé par Rodrigo Rodney. Avec eux, elle a commencé à récolter des succès et à faire carrière en dehors de l'île, parcourant le Mexique, le Venezuela et en 1949, elle a voyagé à Cafarnaüm (Israël).
En 1950, la chanteuse de La sonora Matancera, Mirta Silva, revient dans sa terre natale, Porto Rico, et Celia passe les auditions pour la remplacer. Dans ce groupe, elle reste 15 ans et fait des tournées à travers toute l'Amérique latine. De cette période, des titres tels que : El yerbero moderno, Burundanga, Ritmo tambó et flores, Caramelos, La sopa en botella, Tu voz, Pa' la paloma, Vallán vallende, entre bien d'autres, sont bien connus.
En 1960, elle se rend au Mexique avec La Sonora pour honorer les engagements d'un contrat et ne revient pas sur l'île. En 1961, Celia s'installe aux États-Unis, où elle réside jusqu'à son décès en 2003 à cause d'une tumeur au cerveau.
En 1966, Tito Puentes, avec qui elle a enregistré plusieurs disques, l'invite à rejoindre son orchestre et commence ainsi sa carrière en solo. Son représentant serait son mari, le trompettiste Pedro Knight, avec qui elle s'était mariée en 1962.
Tout au long de sa vaste et prolifique carrière discographique, il a travaillé pour plusieurs maisons de disques : Tico Records, Masucci Vaya Records (qui a marqué un tournant musical en faveur de la salsa), FANIA, Barbara Records, Sony Music Entertainment, RMM Records, entre autres.
Dans ses présentations les plus mémorables, on trouve le concert en 1975 au Yankee Stadium, enregistré en direct avec les Fania All-Stars et dirigé par Johnny Pacheco, celui de 1982 au Madison Square Garden où il est honoré pour sa carrière musicale réussie. Il a également participé en 1999 au concert Pavarotti and Friends qui a eu lieu à Modène.
En 1990, il donne un concert à Guantánamo. De là, il emporte un peu de terre qu'il a demandée, pour qu'à sa mort, elle soit placée dans son cercueil.
Son concert à Santa Cruz de Tenerife en 1987, auquel ont assisté 250 000 personnes, est reconnu par le Livre des Records Guinness comme le plus grand concert en plein air.
Elle a été nominée treize fois aux Grammy Awards et six aux Grammy Latino. Au total, elle a remporté cinq prix : en 1989, dans la catégorie Meilleure Performance Tropicale Latina pour l'album Ritmo En El Corazón avec Ray Barreto, en 2000 le Meilleur Album Salsa pour Celia Cruz and Friends, en 2001 le Meilleur Album Tropical Traditionnel pour Siempre Viviré, en 2002 le Meilleur Album de Salsa et la Meilleure Chanson Tropicale pour La Negra tiene su tumbao, et enfin, à titre posthume en 2004, le Meilleur Album Salsa pour Regalo del alma (album qu'elle n'a jamais pu voir) et la Meilleure Chanson Tropicale pour Ríe y llora.
Elle a été reconnue et récompensée à plusieurs reprises : en 1987, elle a reçu une étoile sur le Walk of Fame d'Hollywood, en 1995, une autre sur le Walk of Fame de Caracas (Venezuela), en 1997, San Francisco a déclaré le 25 octobre comme le Jour de Celia Cruz, et en 2004, un an après sa mort, elle a reçu le Prix Lo Nuestro pour son dernier album. Elle a été honorée à trois reprises par des Doctorats Honoris Causa de trois universités des États-Unis : Yale University, Florida International University et Miami University.
Il a également fait une incursion dans le cinéma : Salsa (1975, documentaire), Los reyes del mambo (1992), Cuando salí de Cuba (1995) et à la télévision : Valentina (1993, telenovela), El alma no tiene color (1997, remake du film mexicain de 1948 Angelitos negros).
Quelques-uns de ses disques : Canta Celia Cruz (1956), La Reine du Rythme de Cuba (1958), La Incomparable Celia (1958), La Chanteuse de Rythme Suprême de Cuba (1958), Su Favorita (1959), La Dinámica (1960), Réflexions de Celia Cruz (1960), Chansons Primées (1961), La Tendre, Émouvante, Bamboleadora (1962), Mon Journal Musical (1963), Chansons que J'aurais Voulu Enregistrer en Premier (1964), Avec Amour (1964), Hommage aux Saints (1964), Chansons Inoubliables "La Guagua" (1964), Hommage aux Saints Vol.2 (1965), Le Nouveau Style de la Guarachera (1965), Son Avec Guaguancó (1966), Cuba et Porto Rico Sont... (1966), Saveur et Rythme des Peuples (1964), Bravo (1967), Celia Cruz 67' (1967), À Toi, Mexique ! (1968), Quelque Chose de Spécial à Retenir (1972), Seuls Ils Auraient Pu Faire Cet Album (1977), Éternels (1978), Rythme dans le Cœur (1988), Tribute à Ismael Rivera (1992), Azúcar Negra (1993), Irrépetable (1994), Azucar ! (1997), Ma Vie Est De Chanter (1998), Je Vivrai Toujours (2000), La Negra a du Tumbao (2001), Carnaval de Succès (2001), Mix de Hits (2002), Cadeau de l'Âme (2003), Joyeux Noël (2003), Celia Cruz In The House (La Collection Ultime des Remixes des Succès Classiques) (2003)
Celia Cruz est considérée comme l'une des artistes les plus influentes et importantes de sa génération et un symbole musical de la musique latine. Sa figure a reçu de nombreux hommages sous forme de séries, de documentaires et de biographies. En 2003, une école de musique a été ouverte dans le Bronx, appelée Celia Cruz Bronx High School of Music.
Durante sa longue carrière musicale, il a partagé la scène avec de nombreuses personnalités telles que Tito Puente, Héctor Lavoe, Marc Anthony, Gloria Estefan, La India, Willie Colón, Patti LaBelle, Ricky Martin, Lola Flores, Jarabe de Palo, Raphael, Vicente Fernández, Juan Gabriel, les Fabulosos Cadillacs, Ángela Carrasco, Olga Guillot, Yuri, Willy Chirino, Óscar D'León, Olga Tañón, Toña la Negra, Dionne Warwick, Martha Jean Claude, Luciano Pavarotti, Aída Cuevas, Rubén Blades, la Sonora Santanera, Johnny Pacheco, Albita Rodríguez, Wyclef Jean, Lauryn Hill, Paulina Rubio, El General, entre autres.
