Úrsula Hilaria Celia de la Caridad de la Santísima Trinidad Cruz Alfonso, nom complet de Celia Cruz, était une chanteuse cubaine célèbre et reconnue, née à Santo Suárez le 21 octobre 1925. Selon les biographes, dès son enfance, elle montrait des talents pour le chant et une passion pour la musique. Son père souhaitait qu'elle devienne institutrice, mais sa mère l'a soutenue dans la réalisation de son rêve de devenir chanteuse.
Au début, il a participé à plusieurs programmes radio comme : La Corte Suprema del Arte, un concours de la station CMQ qui visait à découvrir de nouveaux talents vocaux, et Radio Cadena Suaritos, d'où est issue sa première enregistrement avec Obdulio Morales.
En 1948, elle a rejoint en tant que chanteuse le groupe de danseuses Las Mulatas de Fuego, fondé par Rodrigo Rodney. Avec eux, elle a commencé à récolter des succès et à faire carrière en dehors de l'île, parcourant le Mexique, le Venezuela et, en 1949, voyageant à Cafarnaüm (Israël).
En 1950, la chanteuse de La sonora Matancera, Mirta Silva, retourne dans sa terre natale, Porto Rico, et Celia passe les auditions pour la remplacer. Elle a été dans ce groupe pendant 15 ans et a fait des tournées à travers toute l'Amérique Latine. Parmi cette période, on connaît des titres tels que : El yerbero moderno, Burundanga, Ritmo tambó et flores, Caramelos, La sopa en botella, Tu voz, Pa' la paloma, Vallán vallende, entre bien d'autres.
En 1960, elle se rend au Mexique avec La Sonora pour honorer les engagements d'un contrat et ne revient pas sur l'île. En 1961, Celia s'installe aux États-Unis, où elle a vécu jusqu'à son décès en 2003 à cause d'une tumeur cérébrale.
En 1966, Tito Puentes, avec qui elle a enregistré plusieurs disques, l'invite à rejoindre son Orchestre et commence ainsi sa carrière en tant que soliste. Son représentant serait son mari, le trompettiste Pedro Knight, qu'elle avait épousé en 1962.
Au cours de sa carrière discographique riche et prolifique, il a travaillé pour plusieurs labels : Tico Records, Masucci Vaya Records (qui a marqué un tournant musical en faveur de la salsa), FANIA, Barbara Records, Sony Music Entertainment, RMM Records, entre autres.
Dans ses performances les plus mémorables, on trouve le concert de 1975 au Yankee Stadium, enregistré en direct avec The Fania All-Stars et dirigé par Johnny Pacheco, celui de 1982 au Madison Square Garden où il est célébré pour sa carrière musicale réussie. Il a également participé en 1999 au concert Pavarotti and Friends qui a eu lieu à Modène.
En 1990, il donne un concert à Guantánamo. De là, il emporte un peu de terre qu'il avait demandé à ce qu'on lui mette dans son cercueil à sa mort.
Son concert à Santa Cruz de Tenerife en 1987, auquel ont assisté 250 000 personnes, est reconnu par le Livre des Records Guinness comme le plus grand concert en plein air.
Elle a été nominée treize fois aux Grammy Awards et six fois aux Grammy Latino. Au total, elle a remporté cinq récompenses : en 1989 dans la catégorie Meilleure Performance Tropicale Latine pour l'album Ritmo En El Corazón avec Ray Barreto, en 2000 Meilleur Album Salsa pour Celia Cruz and Friends, en 2001 Meilleur Album Tropical Traditionnel pour Siempre Viviré, en 2002 Meilleur Album de Salsa et Meilleure Chanson Tropicale pour La Negra tiene su tumbao, ainsi que les récompenses posthumes en 2004 pour Meilleur Album Salsa pour Regalo del alma (un disque qu'elle n’a jamais eu l'occasion de voir) et Meilleure Chanson Tropicale pour Ríe y llora.
Elle a été reconnue et récompensée à de multiples occasions : en 1987, elle a reçu une étoile sur le Walk of Fame d'Hollywood, en 1995, une autre au Paseo de la Fama de Caracas (Venezuela), en 1997, San Francisco déclare le 25 octobre comme le Jour de Celia Cruz, et en 2004, un an après sa mort, elle reçoit le Prix Lo Nuestro pour son dernier album. Elle a été honorée à trois reprises d'un Doctorat Honoris Causa par trois universités des États-Unis : Yale University, Florida International University et Miami University.
Il a également fait une incursion dans le cinéma : Salsa (1975, documentaire), Les rois du mambo (1992), Quand je suis sorti de Cuba (1995) et à la télévision : Valentina (1993, telenovela), L'âme n'a pas de couleur (1997, remake du film mexicain de 1948 Angelitos negros).
Voici quelques-uns de ses disques : Canta Celia Cruz (1956), Cuba's Queen Of Rhythm (1958), La Incomparable Celia (1958), Cuba's Foremost Rhythm Singer (1958), Su Favorita (1959), La Dinámica (1960), Reflexiones de Celia Cruz (1960), Canciones Premiadas (1961), La Tierna, Conmovedora, Bamboleadora (1962), Mi Diario Musical (1963), Canciones que Yo quería haber Grabado Primero (1964), Con Amor (1964), Homenaje a los Santos (1964), Canciones Inolvidables "La Guagua" (1964), Homenaje a los Santos Vol.2 (1965), El Nuevo Estilo de la Guarachera (1965), Son Con Guaguancó (1966), Cuba y Puerto Rico Son... (1966), Sabor y Ritmo de los Pueblos (1964), Bravo (1967), Celia Cruz 67' (1967), A Ti, México! (1968), Algo Especial Para Recordar (1972), Only They Could Have Made This Album (1977), Eternos (1978), Ritmo en el Corazón (1988), Tributo a Ismael Rivera (1992), Azúcar Negra (1993), Irrepetible (1994), Azucar! (1997), Mi Vida Es Cantar (1998), Siempre Viviré (2000), La Negra tiene Tumbao (2001), Carnaval de Éxitos (2001), Hits Mix (2002), Regalo del Alma (2003), Feliz Navidad (2003), Celia Cruz In The House (The Ultimate Classic Hits Remix Collection) (2003)
Celia Cruz est considérée comme l'une des artistes les plus influentes et importantes de sa génération et un symbole de la musique latine. Sa figure a reçu de nombreux hommages sous forme de séries, documentaires et biographies. En 2003, une école de musique a été ouverte dans le Bronx, appelée Celia Cruz Bronx High School of Music.
Au cours de sa longue carrière musicale, il a partagé la scène avec de nombreuses personnalités telles que Tito Puente, Héctor Lavoe, Marc Anthony, Gloria Estefan, La India, Willie Colón, Patti LaBelle, Ricky Martin, Lola Flores, Jarabe de Palo, Raphael, Vicente Fernández, Juan Gabriel, les Fabulosos Cadillacs, Ángela Carrasco, Olga Guillot, Yuri, Willy Chirino, Óscar D'León, Olga Tañón, Toña la Negra, Dionne Warwick, Martha Jean Claude, Luciano Pavarotti, Aída Cuevas, Rubén Blades, la Sonora Santanera, Johnny Pacheco, Albita Rodríguez, Wyclef Jean, Lauryn Hill, Paulina Rubio, El General, entre autres.
