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Les États-Unis ont intensifié ce mardi leur déploiement militaire dans la mer des Caraïbes avec l'envoi d'un sous-marin nucléaire d'attaque rapide et d'un croiseur lance-missiles, dans une opération que la Maison Blanche décrit comme faisant partie de l'offensive contre le narcotrafic régional, mais que des analystes lient directement à la pression sur le régime de Nicolás Maduro.
Selon l'agence Reuters, le USS Lake Erie, un croiseur équipé de missiles guidés, et le USS Newport News, un sous-marin nucléaire de la classe Los Angeles, arriveront au début de la semaine prochaine au large des côtes vénézuéliennes.
Les deux viendront s'ajouter à un dispositif naval qui comprend déjà trois destroyers de la classe Arleigh Burke (USS Gravely, USS Jason Dunham et USS Sampson) et un escadron amphibie comptant 4 500 militaires, dont 2 200 marines.
Le déploiement répond à la stratégie du président Donald Trump d'entrelacer la lutte contre les drogues avec la sécurité nationale. “Le président Trump est prêt à stopper le trafic de drogue et traduire les responsables en justice”, a récemment déclaré sa porte-parole Karoline Leavitt.
La fonctionnaire a qualifié Maduro de chef d'un "cartel narcoterroriste" et a rappelé que Washington offre 50 millions de dollars de récompense pour sa capture.
Opération de grande envergure
Le Pentagone n'a pas précisé la mission exacte des nouvelles unités, bien que des sources de défense citées par Reuters et CNN aient confirmé que l'opération inclut des tâches de renseignement, de patrouille aérienne et maritime, de surveillance des routes du trafic de drogue et même la possibilité d'attaques ciblées en cas de feu vert de la Maison Blanche.
L'opération comprend également le déploiement d'avions P-8 Poseidon spécialisés dans le suivi des sous-marins et des embarcations rapides, ainsi que d'autres navires de guerre. Selon des responsables interrogés, le processus s'étendra sur plusieurs mois et sera ajusté en fonction de l'évolution des menaces.
Le Cartel de los Soles et la pression internationale
Washington insiste sur le fait que le Cartel de los Soles, un réseau de militaires et de fonctionnaires vénézuéliens accusé de trafic de cocaïne vers les États-Unis et l'Europe, est sous le commandement direct de Nicolás Maduro et de son entourage proche.
En juillet, le Département d'État l'a inclus dans la liste des organisations terroristes mondiales, aux côtés du Tren de Aragua, ce qui a élargi les outils juridiques pour poursuivre ses membres.
Le message du Pentagone est clair : le Venezuela, sous le chavisme, est devenu un narco-État qui représente une menace directe pour la sécurité américaine et régionale.
Risque d'escalade
L'envoi du sous-marin nucléaire et du croiseur lance-missiles augmente de manière significative le pouvoir offensif de la flotte déployée dans les Caraïbes. Bien qu'il soit officiellement présenté comme une lutte contre la drogue, l'ampleur de l'opération nourrit les craintes qu'elle puisse déboucher sur une confrontation directe avec Caracas.
“Les États-Unis ne permettront pas aux cartels d'utiliser le Venezuela comme plateforme”, a déclaré un fonctionnaire cité par Reuters, dans un climat de tension croissante rappelant les précédents de Panama en 1989.
Alors que Maduro dénonce une "conspiration impériale" et mobilise des millions de miliciens sur son territoire, la région observe avec attention comment la crise vénézuélienne devient un point névralgique de la géopolitique continentale.
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