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Dans un mouvement qui a déclenché un nouvel affrontement légal et administrative entre le gouvernement fédéral et plus de deux douzaines d'États, le Département de l'Agriculture des États-Unis (USDA) a exigé des gouvernements étatiques qu'ils “annulent immédiatement” les paiements du Programme d'Assistance Nutritionnelle Supplémentaire (SNAP) émis la semaine dernière par ordre judiciaire.
La décision survient juste après que la Cour suprême ait suspendu les décisions judiciaires ordonnant au gouvernement fédéral de financer ces paiements.
Cependant, bon nombre de ces fonds ont déjà été répartis, profitant à des millions de personnes dans le besoin.
Une demande au milieu du chaos administratif
L'exigence du gouvernement fédéral est survenue alors que plus de deux douzaines d'États alertaient sur des "interruptions opérationnelles catastrophiques", en cas de non-recevoir le remboursement des fonds utilisés pour distribuer les prestations du SNAP.
L'avertissement fait partie d'une demande urgente déposée samedi devant la Cour d'Appel du Premier Circuit.
Dans celle-ci, les États allèguent que le refus du gouvernement de Trump de rembourser les paiements pourrait engendrer une crise humanitaire et administrative de grande envergure.
“Les États pourraient être confrontés à des demandes de remboursement de centaines de millions de dollars au total”, indique le texte légal.
De plus, les gouverneurs craignent que le manque de fonds ne déclenche une série de conséquences graves : des fournisseurs non payés, des interruptions dans la chaîne d'approvisionnement alimentaire et un afflux de nouvelles poursuites judiciaires.
Wisconsin, au bord de l'effondrement opérationnel
L'un des cas les plus critiques est celui de l'État du Wisconsin, qui avait déjà chargé les bénéfices du SNAP sur les cartes électroniques de 700 000 résidents, y compris 270 000 enfants, avant la suspension judiciaire.
Cependant, le Département du Trésor a bloqué les remboursements à l'État, ce qui pourrait le laisser sans fonds dès lundi, a averti l'administration du gouverneur Tony Evers dans un long communiqué publié dimanche.
Loin d'accepter l'ordre du gouvernement fédéral, Evers a été catégorique dans sa réponse : « Non », a-t-il déclaré. Le gouverneur a défendu la légalité des transferts effectués sous protection judiciaire :
« Conformément à un ordre judiciaire en cours, le Wisconsin a légalement chargé les prestations sur les cartes, garantissant que près de 700 000 résidents du Wisconsin, y compris près de 270 000 enfants, aient accès à des aliments de base », a souligné Evers.
Il a également accusé l'administration Trump de ne pas avoir respecté son engagement :
"L'administration Trump a assuré à Wisconsin et à d'autres États qu'elle travaillait activement à la mise en œuvre des avantages complets du SNAP pour novembre et qu'elle ‘compléterait les processus nécessaires pour que les fonds soient disponibles’. À ce jour, cela n'a pas été fait."
Le SNAP, au cœur d'une bataille juridique prolongée
Ce conflit n'est que le dernier épisode d'une lutte de plusieurs années entre les gouvernements des États et fédéraux sur la portée et le financement du SNAP, le plus grand programme d'aide alimentaire des États-Unis, avec plus de 42 millions de bénéficiaires par mois.
En novembre, des organisations à but non lucratif et des procureurs généraux de plusieurs États ont déposé une plainte pour contraindre le gouvernement de Trump à rétablir les prestations complètes du SNAP, après des coupes précédentes.
La semaine dernière, après avoir obtenu des décisions favorables, les États ont immédiatement procédé à la libération des fonds, soutenus par les décisions judiciaires.
Cependant, dans une manœuvre accélérée, le gouvernement de Trump a fait appel et a obtenu vendredi soir une suspension de ces résolutions devant la Cour Suprême.
Bien que la majorité des fonds aient déjà été versés, le Département de l'Agriculture a jugé les paiements invalides.
Dans une communication officielle aux directeurs d'État du SNAP, Patrick Penn, sous-secrétaire adjoint à l'Agriculture, a écrit :
Dans la mesure où les États ont envoyé des fichiers de paiement complets du SNAP pour novembre 2025, cela n'était pas autorisé. Par conséquent, les États doivent immédiatement annuler toute mesure prise pour émettre les prestations complètes du SNAP pour novembre 2025
Pendant ce temps, les organisations qui ont initié la demande craignent que l'annulation rétroactive des paiements conformément aux ordonnances judiciaires en vigueur n'établisse un précédent dangereux pour l'exécution des politiques sociales, tout en sapant la sécurité juridique des programmes fédéraux à travers le pays.
Que va-t-il se passer ?
L'ordre du gouvernement de Trump d'annuler les paiements du SNAP déjà effectués a plongé les États dans une crise opérationnelle de grande ampleur.
Au-delà des chiffres et des disputes entre les pouvoirs, la bataille pour les Food Stamps est, avant tout, une bataille pour le repas de millions de familles.
La réponse des États - tant sur le plan légal que politique - définira le cours de ce différend dans les semaines à venir. Mais une chose est déjà certaine : la sécurité alimentaire de plus de 40 millions de personnes est à nouveau en jeu.
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