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En pleine période de fermeture partielle prolongée du gouvernement fédéral, plus de 40 millions de bénéficiaires du Programme d'Assistance Nutritionnelle Supplémentaire (SNAP), également connu sous le nom de Food Stamps, recevront en novembre un pourcentage plus élevé que prévu à l'origine.
Selon les informations de NBC News, un fonctionnaire du Département de l'Agriculture (USDA) a informé un tribunal fédéral que les paiements pour novembre atteindront 65 % de l'allocation mensuelle habituelle, contre 50 % estimé précédemment par l'administration Trump.
Cette correction a été effectuée après avoir réévalué les fonds de contingence disponibles.
« Les allocations pour les bénéficiaires de SNAP pour novembre seront de 65 % de leur taux normal au lieu des 50 % précédemment estimés par le gouvernement de Donald Trump », a déclaré un fonctionnaire du USDA.
En termes pratiques, une famille de quatre personnes dans 48 États recevrait environ 646 $ au mois de novembre.
La somme révisée a été présentée dans un document judiciaire signé par Patrick Penn, sous-secrétaire adjoint aux Services alimentaires, à la Nutrition et aux Consommateurs du USDA.
Qu'est-ce qui a motivé le changement ? Une "erreur" selon le gouvernement
Bien qu'il n'ait pas été clairement expliqué ce qui a motivé l'ajustement, le Département de la Justice l'a qualifié d'« erreur » qui a été corrigée « dès qu'elle a été découverte ».
Auparavant, le gouvernement avait informé qu'il utiliserait plus de 4 milliards de dollars de fonds d'urgence pour couvrir la moitié des prestations, dans une tentative d'atténuer l'impact de la fermeture fédérale sur le programme d'assistance.
Malgré le soulagement partiel que représente l'augmentation à 65 %, la date exacte à laquelle les avantages seront disponibles reste incertaine. La secrétaire à l'Agriculture, Brooke Rollins, a prévenu sur les réseaux sociaux :
"Il faudra plusieurs semaines pour exécuter les paiements partiels."
De plus, il a promis qu'une fois que le gouvernement rouvrira, "les AVANTAGES COMPLÈTS pourront parvenir aux familles sans délai".
Tensions sociales et opérationnelles en augmentation
La réduction du montant habituel de l'aide alimentaire a eu un impact direct sur les banques alimentaires, qui ont vu la demande augmenter tout en faisant face à un soutien fédéral réduit.
Ces organisations dépendent en grande partie de dons privés, d'entreprises et du secteur agricole, ainsi que de programmes du propre USDA.
À l'échelle nationale, plusieurs juridictions ont mis en place des plans locaux pour compenser la réduction fédérale, mais on ne sait toujours pas comment elles adapteront leurs systèmes au nouveau montant de 65 %. Certaines pourraient mettre des semaines, voire des mois, à réaliser les ajustements.
Implications pour les bénéficiaires
Les paiements de novembre resteront incomplets, ce qui pourrait compromettre la sécurité alimentaire de millions de foyers.
Le calendrier et le système de paiement dépendront de l'État, ce qui ajoute de l'incertitude.
Si la fermeture du gouvernement se prolonge, le panorama pour décembre et les mois suivants devient encore plus incertain.
La fermeture partielle du gouvernement est devenue la plus longue de l'histoire du pays. L'impasse budgétaire affecte non seulement le SNAP, mais aussi de nombreux programmes fédéraux vitaux pour les secteurs les plus vulnérables de la population.
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