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Florida bat des records à nouveau ce jeudi après l'exécution programmée de Bryan Frederick Jennings, un ancien marine condamné pour l'enlèvement et le meurtre de la fillette Rebecca Kunash en 1979. Avec ce cas, l'État atteint 16 exécutions depuis le début de l'année 2025, le chiffre le plus élevé jamais enregistré en un an sous le mandat du gouverneur Ron DeSantis.
Jennings, âgé de 66 ans, recevra l'injection létale à 18h00 à la Prison d'État de Floride, après que la Cour suprême des États-Unis ait rejeté son dernier recours, ouvrant ainsi la voie à l'exécution.
Selon les dossiers judiciaires, en mai 1979, Jennings est entré dans le domicile de la petite Rebecca Kunash, l'a sortie de sa chambre et l'a soumise à des agressions graves qui ont entraîné sa mort. L'enfant a été retrouvée quelques heures plus tard dans un canal à proximité. L'affaire a choqué le comté de Brevard et a conduit Jennings à rester dans le couloir de la mort pendant près de quatre décennies.
Selon un rapport de l'agence EFE, le processus judiciaire a comporté plusieurs étapes, avec ses deux premières condamnations annulées en appel, et le jugement définitif est intervenu en 1986. Ses avocats ont soutenu qu'il a passé des mois sans représentation légale avant que le gouverneur ne signe l'ordre final et qu'il n'a pas eu d'audience de clémence depuis 1988.
Floride, leader national en sentences capitales
La Floride est devenue l'état avec le plus grand nombre d'exécutions aux États-Unis cette année, accumulant plus d'un tiers de toutes celles appliquées dans le pays.
Dans les prochaines semaines, deux autres sont programmées, celle de Richard Barry Randolph, un autre ancien militaire, le 20 novembre, et Mark Allen Geralds, le 9 décembre. Si elles se concrétisent, le total atteindra 18 exécutions en 2025.
Ron DeSantis a défendu ce rythme accéléré en affirmant que « la justice tardive est une justice niée ». Cependant, des organisations civiles l'accusent d'utiliser la peine de mort comme un outil politique.
De plus, avec l'exécution de Jennings, ce sont désormais neuf anciens militaires exécutés sous l'administration DeSantis. Des activistes et des vétérans ont averti que beaucoup reviennent de missions avec des traumatismes, un stress post-traumatique ou des blessures non traitées.
Le sergent à la retraite Ryan Sanshuck l'a exprimé sans détour : « Lorsque la Floride exécute des vétérans, cela nous dit que notre douleur et notre service n'ont pas d'importance. »
Les évêques catholiques ont demandé de la clémence
Days before the execution, the Florida Conference of Catholic Bishops sent a letter to DeSantis asking to suspend the executions of Jennings and Randolph. In their message, they noted that "it is possible to fulfill the purposes of punishment while also exercising mercy," and denounced that the death penalty goes against human dignity.
Des communautés catholiques ont organisé des veillées et des prières pour les condamnés, les victimes et leurs familles.
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