Dans l'est de Cuba, il n'y a pas de boisson plus savoureuse que le prú, ni plus populaire, que ce soit parmi ceux qui ont 2 CUP dans leur portefeuille ou ceux qui ont 20 CUC dans la poche. Cette merveilleuse concoction est née pour être l'archennemi de la chaleur qui accable tant cette région.
La champaña de raíz, bière de racine, prú oriental, ou tout simplement « prú », comme l'appellent beaucoup, est une boisson rafraîchissante et de grande signification, car elle résume une partie de l'essence de l'être oriental cubain avec son héritage français.
Les anciens disent que la potion fermentée donnait de la force aux esclaves pour accomplir les durs travaux agricoles, leur rehaussait le moral et guérissait les maladies, notamment grâce à ses effets hypotenseurs, dépuratifs et diurétiques. Depuis lors, le prú est une bénédiction dans cette partie du monde.
Bénéfices du Prú oriental
La renommée du prú, en plus d'être rafraîchissante, repose sur ses vertus médicinales. Pour ceux qui souffrent de calculs rénaux, de douleurs abdominales ou d'hypertension, il est très bénéfique. Il est également considéré comme un aphrodisiaque pour ceux en quête de solutions miraculeuses, bien que cela n'ait pas été scientifiquement prouvé, c'est une croyance populaire.
Au prú, certains lui attribuent d'autres propriétés. On assure qu'il purifie lorsqu'il est ingéré, car il aide à éliminer le cholestérol et d'autres graisses nocives. C'est énergisant, rafraîchissant et nettoie divers systèmes du corps humain, notamment le système rénal.
On raconte également que c'est une boisson analgésique, digestive, antioxydante, antihistaminique, qui soulage la toux et la fatigue. Elle est antiseptique et anticoagulante, bien qu'il ne soit pas recommandé de la consommer pendant la grossesse et qu'elle ne doit pas être donnée aux jeunes enfants.
Au-delà du mythe et de l'oralité
Au fil des ans, la boisson traditionnelle a subi des transformations, et ses secrets originaux sont souvent transmis par voie orale, ainsi qu'à travers quelques recherches qui effleurent l'héritage français dans la culture cubaine.
On dit qu'il est arrivé à l'orient de Cuba avec les migrations des colons français et de leurs esclaves. La recette, longue comme elle est proposée, a été simplifiée aujourd'hui en partie parce qu'elle est devenue, au-delà de l'aspect culturel, un moyen de subsistance pour des familles à faibles revenus ou cherchant un revenu supplémentaire.
À l'origine, on utilisait des bâtons de jaboncillo, le bejuco ubí, les feuilles de l'arbre à poivre, du gingembre, la racine de china, quelques grammes de cannelle en bâton, de l'eau et du sucre brun ou basané. Il faut également une « mère », qui n'est autre qu'un peu de prú déjà préparé, c'est-à-dire de boisson fermentée.
Certaines personnes racontent qu'autrefois, une fois la cuisson terminée, il arrivait souvent que le breuvage soit conditionné dans des flacons avec des feuilles de canne sainte.
Dans certaines régions de l'est de Cuba, on ajoutait de la racine de palmier et des pousses de pin à la cuisson, et pas mal de personnes y ajoutaient de l’eau-de-vie. Cependant, ces détails ne sont plus pratiqués aujourd'hui. Ceux qui font du prú actuellement ne les connaissent pas, du moins dans les zones urbaines de la ville de Santiago de Cuba.
L'oralité fait référence au fait que les récipients contenant la boisson à fermenter étaient auparavant enterrés sous terre pendant trois jours (s'ils avaient une « mère ») et jusqu'à cinq jours s'ils nécessitaient plus de temps (lorsqu'ils n'avaient pas de prú élaboré au préalable), une tradition que très peu de personnes pratiquent aujourd'hui.
Actuellement, on préfère mettre la boisson dans des bouteilles en plastique, appelées « balitas », et les exposer au soleil pour accélérer le processus. D'autres détails, secrets, de la fabrication artisanale de cette merveilleuse boisson ont tout simplement été engloutis par le temps.
La champagne de racine, bière de racine... soutien de certaines familles
La recette originale de préparation du célèbre prú oriental et ses variations ne sont pas entièrement respectées de nos jours.
À l'intérieur de peu de familles, elle demeure une boisson savoureuse consommée par plaisir. Ceux qui la préparent le plus aujourd'hui sont les personnes qui le font à des fins commerciales.
L'usure quotidienne et la difficulté à obtenir certains ingrédients ont fait que la recette originale a évolué, par facilité, vers l'utilisation presque exclusive de la feuille de poivre (pour le goût), de la racine chinoise (pour la couleur) et du jaboncillo (pour l'effervescence).
«Mais si tu veux quelque chose de plus simple, tu n'ajoutes que la feuille de poivre et le petit savon, la racine chinoise se remplace par le sucre «prieta», tu verras qu'à la fin, ça a la même couleur», assure Ángela, une habile et expérimentée dans la fabrication de prú et la vente illégale de cette délicieuse boisson.
« Par jour, je me cherche, quand je le fais de manière acharnée, je gagne parfaitement environ 50 pesos, voire plus, mais je ne me tue pas non plus, c'est pour soutenir mon budget », commente-t-il.
Le principal problème de cette dame, comme celui de tout cuentapropista cubain, est de se procurer les matières premières. Elle doit naviguer entre les limites de la légalité, les situations épidémiologiques « conjoncturelles », et l’intermittence des combustibles, comme le gaz liquéfié.
“Je n'ai besoin de pas grand-chose, cependant, les ingrédients ne se vendent que dans certains endroits, c'est pourquoi c'est difficile. De plus, lorsqu'il y a des épidémies de choléra, comme cela a été le cas, la vente de cette boisson est interdite, même si les ingrédients sont bouillis lors de sa fabrication. Donc, pour cela et bien d'autres raisons, je le fais de manière illégale, après tout, je suis toujours à la recherche de matières premières et de savoir si je peux ou non vendre,” affirme-t-il.
De plus, il reconnaît qu'en ce moment, la situation précaire du gaz liquéfié complique la fabrication du prú. "À mon âge, je ne suis pas là pour allumer des cuisinières à charbon ou à bois, le gaz est le plus simple, mais imaginez faire bouillir casseroles et casseroles, ça use la petite bouteille, donc en ce moment, je pense à suspendre la vente tant que la question du gaz n'est pas régulée. C'est ainsi que nous vivons : à la dérive."
Lorsque l'on achète un prú à cette dame, la première chose que l'on remarque, c'est qu'elle dit : « Je le fais fort, je te le dis pour que tu ne te évanouisses pas ici. De plus, ne frappe pas sur le bouchon, sinon il s'envole et tache le sol et tes vêtements ; et si tu le fais, mets d'abord ta main en dessous, la chaleur empêche que ça ne sorte, c'est un truc de vieille prusera. »
Après plusieurs siècles de fabrication artisanale de cette savoureuse boisson, dans les provinces de Granma et Santiago de Cuba, elle est maintenant produite industriellement et commercialisée dans des contenants appropriés. Cependant, il est courant qu'elle n'ait pas le même goût et qu'elle n'apparaisse presque jamais dans les établissements.
« Il y en a qui disent que le prú provient d'un quartier marginal. Ce n'est pas qu'il ne se vende pas partout, car il se vend dans tous les quartiers de Santiago de Cuba, mais la vérité est que les gens ont tendance à vendre du prú plus fréquemment dans certains endroits que dans d'autres. Ce n'est pas une règle, mais il se vend davantage dans les quartiers modestes, où les gens ont besoin de trouver de l'argent », précise-t-il.
Une fois, j'ai eu une professeur d'Économie Politique qui, dans un exercice franc et explicite de chauvinisme, disait qu'elle préférait un bon prú à un Coca Cola. À l'époque, je ne comprenais pas, jusqu'à ce que je ressente l'effervescence de la célèbre boisson d'origine française.
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