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La période dorée de l'escrime cubaine a vu émerger des figures emblématiques qui ont atteint des podiums olympiques et mondiaux ; l'une de ces légendes est l'élégant et virtuose flétiste Rolando Tucker, qui aujourd'hui accepte d'échanger des "estocades" avec CiberCuba.
Que fait maintenant l'extraordinaire escrimeur cubain Rolando Tucker ?
Merci pour le "d'extraordinaire". C'est tout un compliment venant d'une superstar du journalisme sportif. Actuellement, je suis à l'Université de Notre Dame, aux États-Unis, où j'exerce en tant qu'entraîneur d'épée.
Très content de mon travail et de la qualité humaine de mes collègues. C'est inégalable, et l'ambiance de travail aussi. Cela se reflète dans les résultats de l'équipe : nous avons gagné quatre des cinq derniers Championnats Nationaux Universitaires (NCAA).
Travaillant avec cette merveilleuse équipe, j'ai eu le plaisir et la chance d'entraîner il y a trois ans l'élève le plus talentueux que j'ai eu, Nick Itkin, qui est actuellement classé troisième au monde.
Je peux également suivre le travail que nous avons accompli avec ma fille Ariadna, qui se distingue très bien dans les Coupes du Monde absolues. Elle a 20 ans et étudie la Psychologie à la même université où je travaille. J'ai une autre fille, Frida, qui a 17 ans et qui est en dernière année de High School.
Revenant à mon travail, celui-ci se déroule dans un environnement très professionnel et les quatre entraîneurs du programme sont très dévoués aux résultats des athlètes.
Ce programme dispose d'une équipe complète de professionnels (armuriers, kinésithérapeutes, préparateurs physiques, psychologues, etc.). Je ne me vante pas en disant que les mentionner tous formerait une longue liste. Cela, c'est juste en parlant des fléchettistes. Si nous regardons les autres armes, il y a aussi de nombreux champions.
Il est vrai que l'escrime aux États-Unis a connu une croissance fulgurante. Non seulement elle se distingue au niveau continental, mais aussi au niveau universel. Les exemples se multiplient.
Tucker, je sais que tu ne te contentes pas de les entraîner. En plus de cela, quel rôle joues-tu ?
En plus de les entraîner, j'adore donner des conférences pour inspirer les jeunes à oser rêver. Ma façon d'enseigner l'escrime est véritablement un moyen de leur offrir un parcours de développement personnel, où ils apprennent des compétences pour réussir dans la vie appliquées à l'escrime.
En ce moment, nous entraînons plusieurs fleurettistes qui se distinguent, par exemple, Liam Bas et Victoria Pevzner, champions du monde juniors par équipes en 2025, et Chase Emmer, titre du Championnat national universitaire individuel et médaillé dans une Coupe du Monde il y a deux ans.
De plus, à Josefina Conway, monarque national de la Division 1, et Ariadna Tucker, parmi les 8 meilleures au Championnat du Monde Junior 2024.
Comment arrives-tu aux États-Unis ?
Je suis arrivé avec ma famille en 2014, mais d'abord, je te fais une histoire rapide, ça te va ?
En 2001, je suis parti de Cuba et je suis allé vivre avec ma femme à Valence, en Espagne. Là-bas, j'ai commencé à travailler au Club d'Escrime du Méditerranée de Valence.
Comme l'escrime est un sport minoritaire, j'ai réalisé plusieurs emplois parallèles pour pouvoir compléter un salaire suffisant. Ainsi, j'ai travaillé pendant un certain temps de cinq à sept heures du matin en livrant des journaux ; ensuite, de 9h à 15h en tant qu'agent d'assurance chez MAPFRE, et de 17h à 21h dans la salle d'escrime.
C'était un style de vie réellement difficile à maintenir. Je ne me reposais pas et je m'endormais même aux feux de signalisation. C'est alors que j'ai décidé de laisser de côté la distribution de journaux pour me concentrer sur l'agence d'assurance et l'escrime.
Je te raconte cette petite histoire parce que je sais qu'il y a beaucoup de gens en ce moment qui luttent avec la vie, et je veux les encourager à comprendre que ce n'est qu'une étape qui passera aussi. Si ils continuent à se battre dignement, avec détermination, un jour leur chance leur viendra également.
Comme la situation de l'escrime ne s'améliorait pas sur le plan économique et que les assurances allaient de mal en pis, après avoir travaillé dans ce domaine pendant 10 ans, j'ai commencé à chercher d'autres options.
J'ai toujours cru que lorsque la boîte est vide, il est insensé de continuer à chercher ce que l'on ne trouve pas dans la même boîte. Comme l'a dit Pablito Milanés : “S'accrocher aux choses figées, c'est s'absenter un peu de la vie.” Alors je suis sorti de la boîte... hahaha !
J'ai cherché quelles seraient les meilleures options pour moi et, parmi d'autres, j'ai commencé à m'informer sur l'escrime aux États-Unis. Un ami a envoyé mon CV à un club et en moins d'une semaine, ils m'ont contacté pour participer à un training camp.
Du champ de formation est née la possibilité de rester travailler avec eux, et ainsi en 2014, je suis venu aux États-Unis pour travailler au club Fencing Sports Academy.
La famille... toute avec toi ?
Oui. Ma femme commente qu'en valencien on dit : “On va la corda va el pual”, ce qui signifie en espagnol que “là où va la corde va le seau d'eau”. En d'autres termes, nous nous jetons tous ensemble au puits. S'il y avait de l'eau, nous apprenions à nager, et sinon, eh bien, nous nous écrasions ensemble… Hahaha…
Au départ, l'idée était que je vienne essayer pendant un an pour voir ce que ça donnait ; elles viendraient ensuite. Mais, indiscutablement, l'idée de partir tous ensemble m'a beaucoup plus séduite.
Tu t'es séparé très jeune de l'équipe Cuba. Combien d'années as-tu passé en sélection nationale, pourquoi es-tu parti après la Coupe du Monde de Cape Town en 1997 si tu étais "entier" ?
J'ai passé 10 ans dans l'équipe nationale. De 1990 à 2000. Je me suis blessé lors de la Coupe du Monde de 95. Voici la vidéo sur ma chaîne YouTube, où je boite en lançant la finale et je tombe même parce qu'il m'était très difficile de rester debout.
Apparemment, j'étais sorti de la blessure après l'opération, mais ce n'était qu'une illusion. Cela continuait à me déranger énormément et de plus en plus.
De plus, en adoptant des positions étranges pour éviter la douleur, je me suis blessé au genou droit et j'ai dû subir une opération. Dans cette même dynamique, j'ai commencé à ressentir des douleurs dans toute la hanche (aujourd'hui, je ne peux pas rester assis longtemps sans que cela me fasse mal ou que ma jambe s'endorme).
Entrainer était une souffrance et cela a commencé à me démotiver, et la conséquence normale est que les résultats n'étaient plus les mêmes et j'ai cessé d'être le numéro 1 du monde.
Après avoir été numéro 1 pendant trois ans, je savais que je n'avais qu'un seul chemin. Il était évident que l'escrime et moi avions déjà donné le meilleur de nous-mêmes : moi, ma jeunesse et mon physique ; elle, beaucoup de joies, de reconnaissance et quelque chose de tout aussi important que le reste, un moyen de subsistance pour moi, mes parents et mon frère.
Mais, encore une fois, les paroles de Pablito étaient d'une totale actualité. L'escrime s'était déjà arrêtée pour moi car je ne reviendrais jamais à un niveau si élevé, je me brisais le corps et, de plus, j'avais déjà épousé ma femme et je vivais séparé d'elle en raison de normes (imposées par le système dans lequel je vivais) qui échappent au bon sens et à toute logique du développement humain.
Oublions les moments tristes et rappelons-nous des moments joyeux, qui ont été nombreux tout au long de ta carrière. Raconte-moi une anecdote de ce Cerro Pelado que tu as vécu et, si tu peux, compare-la avec le moment actuel qui, en réalité, diffère beaucoup de l'autre.
De ma période au Cerro Pelado, je me souviens du réfectoire olympique... hahahaha. À Cuba à cette époque, c'était un délice de pouvoir y manger tous les jours. Je me souviens des éternels matchs de football que nous jouions après l'entraînement avec tous les coéquipiers et avec d'autres équipes. Je me souviens de la rivalité et de la camaraderie, en même temps.
Je vous dirai que j'ai eu deux collègues qui m'ont donné un exemple de pureté des âmes des hommes : Raúl Perojo et Eddy Patterson. Par coïncidence, ces deux-là s'éliminaient entre eux pour désigner le quatrième homme qui ferait partie de l'équipe lors d'une des tournées.
Je suis convaincu qu'ils étaient conscients de l'importance que cela avait pour leur vie (pas seulement à cause des médailles, il faut se rappeler que faire équipe et voyager était presque une question de bien manger ou non, pour eux et pour toute leur famille).
Ils luttaient de toutes leurs forces, mais en même temps, ils s’entraidaient, se soutenaient ; si l'un avait besoin d'un câble ou d'un fleuret sur la piste, l'autre était le premier à courir pour le chercher.
Cela était incroyable. Ils m'admiraient parce que j'étais le numéro 1, mais depuis lors, je les ai admirés beaucoup plus, car je pense que le plus important est d'être de bons êtres humains, et tout le reste viendra aussi.
Cette anecdote est juste un exemple de la sorte de personnes qui composaient cette équipe et des raisons pour lesquelles, bien que nous étions très bons individuellement, nous avons récolté plus de succès en équipe.
C'est pourquoi ils ont atteint le tout premier niveau en tant qu'équipe sur la planète ?
Le niveau atteint, je dis toujours que c'est le résultat d'un long processus d'évolution et de développement du sport cubain et de l'escrime en particulier. Je crois que personne ne réussit seul, et bien que j'aie bien sûr mis de mon talent et un effort considérable, toutes les conditions étaient également réunies pour que cela puisse s'épanouir et porter ses fruits.
Par exemple, je pense que sans mon collègue Elvis Gregory, je ne serais pas allé aussi loin, car par son comportement il m'a montré que nous pouvions également les battre, les Européens, et que la seule limite était le ciel.
Ce n'est pas qu'il me l'ait dit, c'est qu'il est comme ça et je l'ai vu, j'ai observé, médité, interprété et je lui ai donné raison. J'ai décidé qu'ils ne me battraient plus. Mais je pense qu'en devenant numéro 1 avant lui, je l'ai aussi motivé à montrer qu'il avait encore beaucoup à donner.
Ainsi, j'aime penser que je lui ai rendu la pareille en l'inspirant. De cette manière, il est également devenu numéro 1 mondial. Je crois que cette combinaison de l'ambition sans limites, du talent, de la camaraderie et du bon travail de nos entraîneurs est ce qui nous a propulsés au sommet de l'élite mondiale.
Es-tu satisfait de ce que tu as accompli ?
Certaine, je suis fier de ce que j'ai accompli. C'est bien plus que ce que je rêvais. J'étais un enfant qui rêvait de construire un robot. Je lisais des livres de physique récréative et j'aimais les revues scientifiques.
Elvis se moque toujours de moi parce qu'il se souvient qu'un jour, il est arrivé chez moi un 31 décembre, un jour où tout le monde fait la fête à Cuba et qui est aussi mon anniversaire, et il m'a trouvé, à demi dans l'ombre, en train de jouer aux échecs avec ma mère. Jajajaja…
Vous voyez, j'ai peu d'instinct de sportif. Et j'en ai encore peu. J'aime regarder le football, le volley, l'athlétisme..., mais sans être un supporter ou un fanatique. Pendant que tout le monde discute de football ou souhaite voir la finale de la ligue de baseball, je suis en réalité plus intéressé par l'apprentissage de l'écoute des autres et par le visionnage de vidéos de Jorge Bucay (psychologue argentin) et Mario Alonso Puig, conférencier et neurochirurgien ; même toute discussion entre mes amis professeurs de Physique et de Mathématiques à l'Université de Notre Dame.
J'ai l'habitude de plaisanter en disant que je ne suis pas un sportif, je suis escrimeur. L'escrime attire mon attention par son aspect intellectuel et par la relation moment-temps-distance-angles, dont la compréhension me semble également la meilleure façon de saisir le monde qui nous entoure.
Je t'explique cela pour que tu comprennes pourquoi il ne me venait pas à l'esprit d'être un champion. J'admirais Efigenio Favier, fléteur, parce qu'il était le numéro 30 du classement mondial, et Tulio Díaz parce qu'il a été vice-champion du monde, tu comprends ?
Pour moi, c'était stratosphérique. Et regarde : j'ai été numéro 1 pendant trois ans et j'ai été champion du monde. Nous aurions pu gagner d'autres choses, c'est vrai, mais mon père disait toujours : « Sois heureux avec ce que tu as et bats-toi pour ce qui te manque ».
Comme je ne peux pas lutter pour obtenir plus de résultats, je suis donc heureux de ce que j'ai. La vie est surprenante et merveilleuse. C'est pourquoi une partie de mon activité professionnelle actuelle est de parler aux autres pour les inspirer.
Tout comme il fallait "une charge pour tuer des bandits", aujourd'hui, il nous faut une armée de "réparateurs de rêves". Je me considère comme l'un d'eux, et je travaille maintenant à former un escadron. Donner ces conférences dans les clubs, fédérations, salles d'escrime, etc. est l'une des choses qui me rend le plus heureux.
Je développe un projet appelé Fencing Pro Tech, pour réaliser mon rêve d'apporter les nouvelles technologies à l'escrime. Il s'agit de cours en ligne qui me permettent de transmettre le savoir et la pratique de l'escrime dans des endroits où il se peut qu'il n'y ait pas accès à des entraîneurs de haut niveau ou, même, à une salle d'escrime.
Y en plus des médailles qui m'ont été mises autour du cou, l'escrime m'a apporté bien d'autres choses. Les médailles ont un aspect égoïste qui est compréhensible, je ne dis pas le contraire, mais ce n'est pas tout.
Plus que cela, il m'a donné un frère : Elvis Gregory Gil ! Il m'a emmené en Espagne pour rencontrer une femme, Mari Carmen, qui n'est pas parfaite, mais est idéale pour moi, et en plus, elle a la chance d'accepter de m'épouser.
L'escrime m'a appris que la croissance humaine est presque infinie et que les gens méritent de rêver… rêver même lorsque ces rêves ne sont pas atteints ! Et que le meilleur de gagner une médaille est d'apprendre le chemin pour guider les autres à l'obtenir.
Philosophe, tu es devenu Rolando… Quel a été ton moment le plus heureux ?
Eh bien, en ce qui concerne les championnats du monde, je dirai que la plus grande joie a été la première médaille d'or par équipes à Budapest en 91. C'était inattendu ; c'était incroyable. Partager la joie avec mes coéquipiers et toute la délégation. Voir la joie de tant d'autres pays qui partageaient notre bonheur comme si la médaille leur appartenait.
En 94, lorsque j'ai remporté l'or individuel. J'étais vraiment tellement concentré sur ces éléments de distance-moment-temps, actions-opposants-etc., que je n'ai presque pas réalisé l'exploit que j'étais en train d'accomplir.
Cet état de flow ne m'est jamais revenu aussi parfait, malgré mes recherches. Ce jour-là était naturel. La Coupe du Monde de 95, en finale, j'étais tellement endolori que je voyais à peine mes coéquipiers tirer, je ne pensais qu'à : « Allez, tu peux le faire, il ne te reste que 15 touches à donner ». Ensuite, « il ne te reste que 10 touches... » ; puis, « il ne te reste plus que cinq... ».
Quand j'ai terminé ce dernier combat, c'était comme si on m'enlevait un poids énorme. Et grâce à Dieu, nous avons finalement gagné !!
En parlant de rivaux. À distance, lequel a été le plus difficile ?
El rival le plus difficile a toujours été mon frère Elvis. On aurait dit qu'il savait toujours ce que j'allais faire. Mais pour moi, sans aucun doute, le meilleur fleurettiste que j'ai vu tirer est l'Ukrainien Serguei Gouloubitsky, qui compétitionnait alors pour l'URSS, aujourd'hui disparue. Je me régalais à regarder ces deux grands tireurs.
Il y a eu beaucoup d'autres tireurs très talentueux, il serait assez long de tous les nommer. Cela dit, les gauchers m'ont toujours posé beaucoup de problèmes. Même lors du Championnat du Monde que j'ai remporté individuellement en 94, je n'ai perdu qu'un seul combat et c'était contre un tireur qui n'était pas parmi les meilleurs… mais il était gaucher. Je pense que dans la poule, il ne m'a battu que moi et je n'ai perdu qu'avec lui. Jajajaja… Curieux, n'est-ce pas ?
Situation actuelle à Cuba, que penses-tu du nombre d'athlètes qui abandonnent le navire, non pas la Patrie ?
La situation actuelle du sport à Cuba est lamentable, du moins pour moi. Ça me fait de la peine, ça me fait mal de voir à quel point les résultats ont chuté. Mais la situation générale du pays l'est également.
Je suis allé récemment et j'ai vu mon école primaire défraîchie, avec des uniformes usés, des regards abattus, des couleurs altérées par le temps, la désinvolture et ce qui est pire, l'aut compassion.
Si les salles d'escrime ne sont plus ce qu'elles étaient, les résultats ne le seront pas non plus. C'est logique. Je ne m'intéresse pas à qui en est responsable ni à la politique. J'aime me concentrer sur les solutions et non sur le problème, ni sur qui est coupable, ni d'où cela vient.
Les sportifs s'en vont parce qu'ils sont des personnes aussi. Les professionnels, les entraîneurs, restent des personnes, qui ne se concernent pas du long processus de sortie qui peut ou non exister pour leur situation. Ils ne s'en préoccupent pas car leur temps de vie est court et s'épuise. Ils ont besoin de résoudre leur situation rapidement, pour continuer à progresser. C'est une question humaine, logique et normale.
En plus de ton travail en tant qu'entraîneur, je sais que tu es impliqué dans un autre projet.
Ainsi soit-il. J'essaie de soutenir la Peña de l'escrime à Cuba et l'idée de son président Jesús Ortiz, ancien sabreur de valeur, d'unir les escrimeurs cubains tant de l'extérieur que de l'intérieur du pays. Cela me semble quelque chose de beau. En fait, je fais partie de la peña.
Ortiz est professeur de professeurs et a été pendant de nombreuses années responsable de la chaire de la spécialité d'escrime au "Fajardo" et médaillé en Coupes du Monde en tant qu'athlète.
En plus de ce que je t'ai déjà dit sur mon projet Fencing Pro Tech, qui serait la réalisation d'un rêve.
Trois médailles d'or mondiales, une médaille de bronze olympique qui aurait pu être meilleure à Atlanta (en équipe), une vie en constante ascension, un entraîneur de premier niveau, père, fils, époux... Rolando Tucker est un véritable homme à tout faire, doté d'intelligence et de ténacité.
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