United Airlines a annoncé son intention de suspendre temporairement son unique service régulier sans escale vers Cuba à partir du 2 septembre, en raison d'une baisse soutenue de la demande, de fluctuations saisonnières et d'un contexte politique de plus en plus restrictif pour les voyages entre les États-Unis et l'île.
La compagnie aérienne a informé le Département des Transports des États-Unis (DOT) qu'elle mettra fin à ses opérations entre l'Aéroport Intercontinental George Bush à Houston et l'Aéroport International José Martí à La Havane.
Actuellement, United opère cette route avec une fréquence quotidienne en utilisant des avions Boeing 737-800.
Il s'agit, de plus, de la seule compagnie aérienne américaine qui relie Cuba à une destination en dehors de l'État de Floride.
Selon un rapport de Aviation Week, la compagnie a expliqué qu'elle invoquera la flexibilité saisonnière accordée par le DOT pour suspendre la route jusqu'à la fin de l'hiver 2025-2026, et a demandé une exemption formelle pour conserver son droit de rétablir le service au plus tard au début de l'été 2026.
L'entreprise a averti que le trafic de passagers sur cette liaison est "très saisonnier", avec des baisses prononcées en dehors des périodes de pointe, rendant l'opération quotidienne financièrement insoutenable.
La suspension intervient également dans un contexte de tension croissante concernant la politique migratoire et de voyage entre les deux pays.
En juin, le président Donald Trump a imposé de nouvelles restrictions de visa pour les citoyens cubains, invoquant des préoccupations de sécurité nationale.
La proclamation présidentielle interdit en partie l'entrée des Cubains sous les catégories de visa les plus courantes (B-1, B-2, F, M et J), et ordonne aux fonctionnaires consulaires de limiter la validité de tout autre visa de non-immigrant dans la mesure permise par la loi.
Le durcissement de ces politiques migratoires, associé au fait que le tourisme est toujours officiellement interdit pour les citoyens américains, a entraîné une diminution notable de la demande de billets d'avion vers l'île.
Bien que les voyages soient encore autorisés dans 12 catégories approuvées - telles que les visites familiales, les activités éducatives ou le travail humanitaire -, l'environnement réglementaire a créé une atmosphère d'incertitude pour les compagnies aériennes.
Les données de l'analyseur d'horaires OAG révèlent qu'American Airlines domine actuellement le marché avec 83 vols hebdomadaires vers six villes cubaines depuis Miami, représentant 68,4 % du trafic entre les États-Unis et Cuba.
Viennent ensuite Southwest et Delta, avec respectivement 12,8 % et 11,8 %, tandis qu'United ne représentait que 7 %, avec son unique vol vers La Havane depuis Houston.
Malgré cette suspension, United maintiendra une opération charter hebdomadaire entre Jacksonville et la base militaire de la baie de Guantanamo en utilisant des avions Boeing 737-9, selon des données d'OAG.
Néanmoins, son retrait du service commercial programmé vers Cuba marque un nouveau chapitre dans la réduction des lignes depuis les États-Unis vers l'île.
Ce scénario a déjà eu des précédents.
En 2023, la compagnie a réduit ses opérations en raison de la faible demande.
À début juin de cette année, American Airlines a également demandé de suspendre temporairement son vol direct entre Miami et Santiago de Cuba - une liaison lancée en 2019 - en raison des "défis persistants dans la récupération de la demande".
Si la demande est approuvée, Santiago de Cuba se retrouverait sans connexion directe avec les États-Unis via cette compagnie aérienne.
Selon l'entreprise d'analyse Cirium, jusqu'à présent cette année plus de 12 800 vols ont été programmés entre Cuba et les États-Unis, avec plus de deux millions de sièges disponibles, surtout pendant les pics de mars et décembre.
Cependant, les conditions actuelles, marquées par des politiques restrictives et la baisse de la demande, pourraient modifier radicalement ce paysage dans les mois à venir.
Avec la route Houston-La Havane probablement suspendue et la pression croissante sur d'autres connexions, la viabilité des vols entre les États-Unis et Cuba semble de plus en plus incertaine.
Pour de nombreux Cubains - tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de l'île - ces décisions perturbent non seulement les projets de voyage, mais affectent directement leurs possibilités de réunification familiale et leurs attentes de mobilité dans un contexte déjà complexe.
Dans ce contexte, des événements insolites se produisent également.
En février, un vol entre Cuba et les États-Unis a transporté seulement six passagers à bord, un fait qui a été largement commenté sur les réseaux sociaux.
Bien que l'aéronef était pratiquement vide, des témoignages indiquaient que les soutes étaient remplies de valises et de colis gérés par des agences privées.
De nombreux utilisateurs affirment que ces opérations fonctionnent davantage comme des vols de fret, en raison de l'envoi de marchandises par le biais d'agences qui achètent des billets uniquement pour les bagages.
"Six personnes, 200 valises", a commenté un utilisateur. "Les agences achètent les billets pour envoyer les bagages", a écrit un autre.
Certains voyageurs dénoncent que, malgré le fait que les avions sont presque vides, on leur a refusé l'embarquement pour une supposée absence d'espace.
Questions fréquentes sur la suspension du vol de United Airlines vers Cuba et les politiques migratoires
Pourquoi United Airlines suspendra-t-elle son vol direct vers Cuba ?
United Airlines suspendra temporairement son vol direct vers Cuba en raison d'une baisse soutenue de la demande, de fluctuations saisonnières et d'un contexte politique restrictif pour les voyages entre les États-Unis et l'Île. Cette décision fait suite à l'absence de viabilité financière pour maintenir l'exploitation quotidienne en dehors des périodes de forte demande.
Quand est-ce que United Airlines prévoit de reprendre son vol vers Cuba ?
United Airlines a demandé à conserver son droit de reprendre le service vers Cuba au plus tard au début de l'été 2026, invoquant la flexibilité saisonnière accordée par le Département des Transports des États-Unis.
Quel impact ont les nouvelles restrictions migratoires des États-Unis sur les vols à destination de Cuba ?
Les nouvelles restrictions migratoires imposées par le président Donald Trump ont réduit la demande de vols vers Cuba, car elles interdisent partiellement l'entrée des citoyens cubains sous les catégories de visa les plus courantes. Cela a généré de l'incertitude quant à la viabilité des vols commerciaux entre les États-Unis et l'Île.
Quelles autres compagnies aériennes ont réduit leurs vols vers Cuba ?
En plus de United Airlines, American Airlines a demandé à suspendre temporairement des vols comme la liaison entre Miami et Santiago de Cuba en raison des défis liés à la reprise de la demande. D'autres compagnies aériennes comme JetBlue et Delta ont également réduit ou annulé leurs vols ces dernières années en raison de changements réglementaires et d'une faible demande.
Comment ces restrictions affectent-elles la réunification familiale des Cubains ?
Les restrictions ont considérablement compliqué les processus de réunification familiale pour les Cubains, surtout pour ceux dont les cas ont été présentés par des résidents permanents légaux aux États-Unis. La suspension des visas et le durcissement des politiques migratoires ont mis en attente les rêves de nombreuses familles de se retrouver.
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