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Michael B. Fernández, un milliardaire cubano-américain et philanthrope basé en Floride, a décidé de sortir de l'anonymat pour reconnaître qu'il est à l'origine d'une campagne publicitaire inhabituelle et coûteuse qui critique violemment les législateurs républicains cubano-américains au Congrès pour leur position sur l'immigration.
Pendant des mois, les habitants de Miami ont vu des panneaux publicitaires et des annonces numériques avec des messages percutants tels que « Déporter les immigrants est cruel », accompagnés des images des congressistes Mario Díaz-Balart, Carlos Giménez et María Elvira Salazar. Les annonces ont même dénoncé la construction d'un nouveau centre de détention pour immigrants dans les Everglades, surnommé « Alligator Alcatraz ».
Jusqu'à présent, l'auteur de ces messages était resté anonyme. Mais dans une interview avec The New York Times, Fernández —73 ans et président de la société d'investissement MBF Healthcare Partners— a révélé que c'est lui qui a financé la campagne à travers le groupe politique Keep Them Honest, avec l'objectif de “réveiller la conscience” de la communauté de Miami et, en particulier, de ses compatriotes cubano-américains.
« Nous sommes en train de vivre une répétition de ce que j'ai ressenti quand j'avais 12 ans et que je suis sorti de Cuba. C'est plus qu'inquiétant. C'est effrayant », a affirmé Fernández, qui a quitté le Parti républicain il y a plus d'une décennie.
Un message à la communauté cubano-américaine
Fernández considère que de nombreux Cubano-Américains ne voient pas les parallèles entre les régimes autoritaires qu'ils ont laissés derrière eux et le déclin démocratique que, selon lui, connaît aujourd'hui les États-Unis.
Sa campagne vise à ouvrir ce débat, et sa cible principale est les législateurs d'origine cubaine qui, selon lui, ont échoué à ne pas confronter directement les politiques d'immigration promues par Donald Trump.
Bien que les congressistes mentionnés aient montré une certaine opposition à la suppression des protections migratoires pour les Vénézuéliens et d'autres groupes, Fernández les accuse de tiédeur et de complicité. En mai dernier, a publié des annonces en pleine page dans The New York Times et The Wall Street Journal, les qualifiant de "complices et de lâches".
Dans une lettre qu'il envisage de rendre publique, Fernández a écrit directement aux législateurs : « Ce n'est pas l'extrême gauche qui vous critique. Nous sommes nous ».
Ce n'est pas seulement de l'argent
Bien qu'il reconnaisse être prêt à investir "des millions, voire des dizaines de millions" dans la campagne, Fernández admet également que l'argent à lui seul ne suffit pas.
Son aspiration est de lancer un mouvement réunissant des donateurs, des activistes et des électeurs déterminés à défier les républicains du Congrès qui, à son avis, n'ont pas fait assez pour s'opposer aux politiques migratoires de Trump.
Selon ses explications, il a convaincu en privé plus de 30 donateurs —environ un tiers d'entre eux étant républicains— de contribuer à Keep Them Honest. Néanmoins, beaucoup préfèrent rester silencieux par crainte de représailles. Le propre Fernández affirme avoir reçu des menaces et avoir perdu des amitiés, des investisseurs et même des liens familiaux à cause de son activisme politique.
Un passé républicain
Avant de devenir un critique ouvert du trumpisme, Fernández a été l'un des plus grands donateurs du Parti Républicain en Floride. Il a participé activement à la réélection de l'ancien gouverneur Rick Scott en 2014 et a contribué à hauteur de millions à la campagne présidentielle de Jeb Bush en 2016.
Cependant, lorsque Trump a remporté les primaires, Fernández a rompu les rangs et a soutenu Hillary Clinton lors de l'élection générale. Par le passé, il a également contribué à la campagne de la congressiste Salazar, l'une des figures qu'il cherche aujourd'hui à évincer du Congrès.
Un héritage personnel
Fernández est arrivé aux États-Unis en 1965 et se souvient avec gratitude du soutien reçu de la part d'autres immigrants. Il a servi comme parachutiste dans l'armée et est devenu un entrepreneur prospère.
Ces dernières années, il a fait des dons millionnaires à des universités et des fondations, y compris un million de dollars à l'Université Internationale de Floride, en guise de protestation contre l'annulation d'une loi d'État qui permettait aux étudiants en situation irrégulière de bénéficier des frais de scolarité d'État.
Maintenant, une partie de cet argent sera réorientée vers des bourses pour les jeunes sans papiers. "Je dois laisser une empreinte," a-t-il dit. "Un exemple pour ma famille et mes enfants."
Avec son nom désormais publiquement associé à la campagne, Fernández espère que d'autres voix rejoindront sa cause. Dans un État où l'électorat cubano-américain a fortement soutenu le second mandat de Trump, sa croisade représente un appel inhabituel — et défiant — à la conscience collective.
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