À quelques kilomètres du centre de La Havane, dans le quartier de Santa Fe, subsistent les ruines d'un casino qui était autrefois synonyme de luxe, de jeux et de fêtes privées.
Le Casino de Santa Fe a été construit entre 1929 et 1930. Il est rapidement devenu l'un des lieux les plus discrets mais fréquentés par l'élite havanaise de l'époque, accueillant des visiteurs par voie terrestre et maritime.
L'édifice est complètement en ruines, recouvert de végétation et de sels, mais a de nouveau attiré l'attention du public grâce à des influenceurs cubains comme Juan Carlos, de la chaîne YouTube Vámonos con Juanka, et Yase (@yasevids), qui se sont aventurés dans ce qu'il reste du site et ont montré sur les réseaux sociaux son état de délabrement.
Parmi les structures corrodées, son pont usé et les sentiers presque impraticables, on peut encore distinguer certains éléments architecturaux originaux, comme des arches d'inspiration mudéjar, des promenades côtières et les vestiges de ce qui fut une somptueuse salle de jeux avec des plafonds en bois sculpté.
Qu'est-ce qui rendait le Casino de Santa Fe si spécial ?
Ce casino a été construit sur une îlot artificiel, au milieu d'une zone de mangroves, près du canal d'entrée de la Laguna de Santa Fe.
Son précieux terrains gagnés sur la mer avaient une géographie particulière, qui protégeait l'endroit des regards curieux et des visites indésirables. L'isolement naturel lui conférait le niveau de discrétion idéal pour opérer à une époque où le contrebande de boissons alcoolisées était en plein essor en raison de la Loi sèche aux États-Unis (1920-1933).
Les yachts privés arrivaient au casino par la mer, en provenance du Mexique, du Panama et de la Floride. On dit qu'ils entraient souvent après le coucher du soleil et sortaient avant l'aube, évitant ainsi les contrôles et l'attention du public.
Les visiteurs pouvaient profiter du jeu, du rhum cubain, de fêtes privées et d'autres plaisirs, loin du regard scrutateur de la presse et des autorités habanaises.
La salle principale comprenait des roulettes, des tables de poker, des bingos et les premières machines à sous manuelles. Le bâtiment possédait même un système de ventilation naturel qui évacuait la fumée de cigarettes et de cigares par un puits de lumière central.
Une monographie sur le Casino de La Puntilla à Santa Fe indique que l'établissement était un secret de Polichinelle dans la capitale, car son existence n'a jamais été officiellement reconnue.
La fin de la Prohibition aux États-Unis et la croissance des établissements familiaux à Santa Fe ont provoqué une perte d’attrait pour l’entreprise. À la fin des années 30, elle a définitivement fermé ses portes en tant que casino et a commencé à être utilisée à d'autres fins.
Dans les années 1940, il a été reconverti en station balnéaire populaire et en café, mais il n'a pas prospéré car il existait d'autres espaces de socialisation plus accessibles à La Havane.
Que s'est-il passé avec le Casino de Santa Fe après 1959 ?
Le régime cubain n'a jamais montré d'intérêt pour sauver le bâtiment ni pour raconter son histoire. C'était l'un de ces lieux qui ne s'inscrivent pas dans le récit officiel, nécessitant de grandes ressources pour son entretien, et étant difficile d'accès, le casino a progressivement été condamné à l'oubli.
Beaucoup de Cubains pensent que le Casino de La Puntilla de Santa Fe aurait pu devenir un espace culturel, touristique ou historique, mais il est d'usage que le gouvernement laisse ces bâtiments se détruire.
À travers les caméras des influenceurs, de nombreux Cubains ont découvert pour la première fois l'existence de cet endroit, dont on parle peu dans les livres d'histoire ni dans les documentaires officiels.
Ce qui fut un point clé du tourisme international et de l'économie clandestine dans les années 30 est aujourd'hui un squelette de pierre, témoin silencieux d'une époque d'excès, de secrets et de contrebande à Cuba.
Le Casino de Santa Fe n'était pas seulement un lieu de jeu et de fête. C'était aussi une partie d'une Havane complexe, où le glamour cohabitait avec l'interdit, et où l'illégalité nourrissait une industrie touristique florissante que le temps, et la mauvaise gestion du régime, ont fini par enterrer.
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