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Le secrétaire à la Santé et aux Services humains des États-Unis, Robert F. Kennedy Jr., a suscité la controverse ce jeudi en suggérant une possible relation entre la circoncision infantile, l'utilisation de Tylenol (acétaminophène) et l'augmentation des cas d'autisme dans le pays.
Lors d'une réunion de cabinet présidée par Donald Trump, Kennedy Jr. a affirmé qu'il existe des études scientifiques démontrant que les enfants circoncis ont une plus grande probabilité de souffrir d'autisme.
Ses déclarations ont été citées par de nombreux médias. Le secrétaire à la Santé estime que la presse tente de déformer ses propos, c'est pourquoi il a précisé sa déclaration dans un communiqué sur les réseaux sociaux.
"Comme d'habitude, les grands médias me critiquent pour quelque chose que je n'ai pas dit afin de détourner l'attention de la vérité de ce que j'ai réellement dit. Lors de la réunion du Cabinet d'hier, j'ai dit : “Il y a deux études qui montrent que les enfants qui sont circoncis précocement ont le double de taux d'autisme, et il est très probable que ce soit parce qu'on leur administre du Tylenol.”
Kennedy Jr. est connu pour sa position contre les vaccins. La controverse entourant son exemple est principalement due au fait que ses déclarations ne reposent pas sur des données scientifiques solides.
Il a ajouté qu'il existe "de nombreuses études qui confirment" un lien présumé entre le paracétamol et les troubles du spectre autistique (TSA).
"Une revue d'août 2025 de Preprints.org réalisée par Patel et al. valide directement mon propos selon lequel la corrélation observée avec l'autisme chez les enfants circoncis s'explique mieux par l'exposition au paracétamol, et non par la circoncision en elle-même", a déclaré Kennedy Jr..
Réaction de la communauté scientifique
La communauté scientifique a réagi avec inquiétude face à ces déclarations. L'Association Nationale de l'Autisme du Royaume-Uni a qualifié les propos de Kennedy de “pseudoscience dangereuse” et a dénoncé qu'ils ne reposent pas sur des recherches rigoureuses.
« Cette insistance incessante sur les causes pseudoscientifiques de l'autisme signifie que les personnes autistes sont contraintes d'entendre la suggestion qu'elles doivent être "guéries", comme si ce n'était pas acceptable d'être autiste et qu'il fallait blâmer quelqu'un. C'est incorrect et dangereux », a déclaré l'organisation dans un communiqué.
Trump et l'autisme aux États-Unis
Le président Trump, pour sa part, avait déjà annoncé que son administration craint que l'utilisation de l'acétaminophène pendant la grossesse provoque des cas d'autisme, et a affirmé que la Food and Drug Administration (FDA) commencerait à informer les médecins de cette relation possible.
Cependant, la FDA a publié peu après un avis moins concluant, dans lequel elle recommande seulement de « considérer minimiser » l'utilisation de l'acétaminophène chez les femmes enceintes et a reconnu qu'« aucune relation causale n'a été établie ».
Le président a également commenté publiquement son avis sur l'autisme à Cuba.
À cet égard, il a déclaré : "Il y a une rumeur, et je ne sais pas si c'est vrai ou non, selon laquelle à Cuba ils n'ont pas de Tylenol parce qu'ils n'ont pas d'argent pour l'acheter, et pratiquement ils n'ont pas d'autisme. D'accord, dis-moi quelque chose à ce sujet."
Que prévoit le gouvernement des États-Unis à ce sujet ?
La stratégie du gouvernement inclut de limiter l'utilisation du médicament pendant la grossesse, sauf en cas de nécessité médicale comme une forte fièvre, et de promouvoir l'utilisation de leucovorine, un médicament expérimental. Des essais préliminaires ont montré des améliorations dans la communication d'enfants atteints de TSA qui l'ont reçu comme traitement complémentaire.
Les initiatives sont dirigées par Kennedy Jr., en collaboration avec le commissaire de la FDA, Marty Makary, et le directeur des Instituts Nationaux de la Santé (NIH), Jay Bhattacharya.
Selon des données récentes des Centres pour le Contrôle et la Prévention des Maladies (CDC), un enfant sur 31 âgé de huit ans a été diagnostiqué avec de l'autisme aux États-Unis, une augmentation par rapport à un enfant sur 150 enregistré en 2000.
Si une grande partie de l'augmentation est attribuée à une meilleure connaissance et à de meilleurs outils diagnostiques, certains experts explorent la possibilité d'influences environnementales et de mode de vie.
Les principales sociétés médicales continuent de considérer l'acétaminophène comme sûr pendant la grossesse, bien qu'elles recommandent de consulter un professionnel avant de prendre tout médicament à ce stade.
Des représentants de Tylenol ont tenu des réunions avec des autorités sanitaires afin de comprendre l'impact potentiel des nouvelles politiques sur le produit et l'industrie pharmaceutique en général.
La Maison Blanche a inscrit ces actions dans le cadre de sa stratégie nationale pour contenir l'augmentation des diagnostics et faire avancer la recherche sur les causes de l'autisme.
Questions fréquentes sur la relation entre l'autisme, la circoncision et l'utilisation de médicaments
Quelle relation Robert F. Kennedy Jr. suggère-t-il entre la circoncision infantile et l'autisme ?
Robert F. Kennedy Jr., Secrétaire à la Santé des États-Unis, a suggéré que les enfants circoncis tôt ont deux fois plus de chances de développer de l'autisme. Cependant, ses déclarations ont été critiquées pour leur manque de preuves scientifiques solides qui les étayent.
Existe-t-il un lien entre l'utilisation du paracétamol pendant la grossesse et l'autisme ?
El gouvernement des États-Unis enquête sur la possible relation entre l'utilisation du paracétamol pendant la grossesse et l'autisme, bien que jusqu'à présent, aucune relation causale concluante n'ait été établie. Les principales sociétés médicales considèrent le paracétamol comme sûr, mais conseillent de faire preuve de prudence pendant la grossesse.
Que dit la communauté scientifique sur les déclarations de Kennedy Jr. ?
La communauté scientifique a réagi avec préoccupation et a qualifié les déclarations de Kennedy Jr. de “anti-science dangereux”. L'Association Nationale de l'Autisme du Royaume-Uni a indiqué que les affirmations ne reposent pas sur des recherches rigoureuses et peuvent être dangereuses.
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