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Le ouragan Melissa s'est encore intensifié ce lundi après-midi, atteignant des vents maximaux soutenus de 280 kilomètres par heure, selon le plus récent rapport du Centre national des ouragans (NHC) des États-Unis. Avec ce chiffre, le phénomène se consolide comme un cyclone de catégorie 5, la plus élevée sur l'échelle Saffir-Simpson, et le plus puissant jamais enregistré dans les Caraïbes depuis des décennies.
À 14 heures (heure de l'Est), l'œil de Melissa se trouvait à environ 230 kilomètres au sud-ouest de Kingston, en Jamaïque, et à 525 kilomètres de Guantánamo, à Cuba, avançant lentement vers l'ouest-nord-ouest à seulement 6 km/h.
Les autorités météorologiques prévoient que l'ouragan tourne vers le nord dans les prochaines heures, passant au-dessus de la Jamaïque ce soir et traversant le sud-est de Cuba mardi soir avant de se diriger vers les Bahamas.
Le NHC a averti qu'on s'attend à des vents catastrophiques, des pluies torrentielles et des inondations en Jamaïque et dans l'est de Cuba. La pression centrale minimale du système, de 906 millibars, confirme son intensité exceptionnelle et son potentiel destructeur.
«Melissa arrivera en Jamaïque et dans le sud-est de Cuba comme un ouragan extrêmement puissant », précise le rapport.
En Cuba, une alerte ouragan demeure en vigueur pour les provinces de Camagüey, Las Tunas, Granma, Santiago de Cuba, Guantánamo et Holguín, tandis que Ciego de Ávila et Sancti Spíritus restent sous alerte cyclonique. La population est exhortée à finaliser immédiatement les préparatifs pour protéger la vie et les biens, en particulier dans les zones côtières et montagneuses.
Les prévisions indiquent des accumulations de pluie entre 15 et 20 pouces (38 à 50 cm) dans l'est de Cuba, avec des risques de glissements de terrain et d'inondations soudaines. À cela s'ajoute le risque de marées cycloniques atteignant jusqu'à 11 pieds (plus de 3 mètres) sur la côte sud-est, accompagnées de vagues destructrices.
Bien que le danger est élevé, les météorologues insistent sur le fait de garder son calme et de suivre les instructions officielles. Dans les jours à venir, Melissa pourrait marquer un chapitre difficile pour la Jamaïque et Cuba, mais aussi une démonstration de résilience dans des communautés habituées à faire face à la force des Caraïbes.
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