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Melissa continue sa progression vers l'est de Cuba en tant que puissant système de catégorie 5 sur l'échelle de Saffir-Simpson, avec des vents soutenus de 270 kilomètres par heure et des rafales supérieures, le plaçant parmi les cyclones les plus intenses ayant menacé l'île depuis plus d'un siècle.
De maintenir sa force actuelle jusqu'à toucher terre, Melissa pourrait égaler voire surpasser les ouragans les plus puissants de l'histoire de Cuba, comme celui de 1924 et celui de 1932, tous deux de catégorie 5 et considérés comme les plus dévastateurs dans les archives météorologiques du pays. L'ouragan de 1924 a frappé l'ouest avec des vents estimés à 265 km/h, tandis que celui de 1932 a ravagé la région centrale avec plus de 240 km/h et a laissé des milliers de victimes.
En contraste avec ces événements historiques, Melissa se dirige vers l'est cubain, une région qui n'a pas subi un impact direct de telle ampleur et qui dispose d'une infrastructure plus fragile et de services de base déjà détériorés. Des experts avertissent que la combinaison de vents extrêmes, de vagues de tempête et de pluies torrentielles pourrait provoquer des dégâts catastrophiques dans des provinces telles que Guantánamo, Santiago de Cuba, Holguín, Granma, Las Tunas et Camagüey.
Selon des données historiques, les cyclones les plus destructeurs enregistrés à Cuba incluent également l'ouragan Michelle (2001), qui est arrivé en catégorie 4 avec des vents de 225 km/h ; l'ouragan Ivan (2004), qui a frôlé l'ouest avec une catégorie 5 ; et l'ouragan Flora (1963), dont les pluies prolongées ont causé plus de 1 000 décès, bien qu'avec une intensité de vents inférieure.
Melissa, en revanche, combine tous les éléments d'un ouragan extrême : des vents soutenus supérieurs à 250 km/h, une pression centrale inférieure à 910 hectopascals et un mouvement lent qui accroît le risque d'inondations et de glissements de terrain. Son comportement a été décrit par des météorologues comme une “intensification explosive” qui pourrait en faire l'un des systèmes tropicaux les plus violents de l'histoire récente des Caraïbes.
De confirmée son impact direct sur le territoire cubain avec son intensité actuelle, Melissa serait le ouragan le plus puissant à avoir touché l'île depuis l'existence de registres fiables. Les autorités de la Défense Civile maintiennent la Phase d'Alerte Cyclonique dans six provinces orientales, tandis que des brigades de secours et des techniciens en électricité se préparent à intervenir une fois les effets du phénomène passés.
Le pays fait face à ce nouveau défi dans un contexte complexe : des coupures de courant généralisées, une pénurie de ressources et un réseau de communications limité qui pourraient compliquer la réponse en cas d'urgence de grande ampleur. Les prévisions indiquent que le œil de Melissa pourrait s'approcher du littoral sud-oriental entre la nuit de mardi et le matin de mercredi, avec un potentiel destructeur qui pourrait marquer un tournant dans la mémoire météorologique de Cuba.
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