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L'ouragan Melissa est émergé mardi après-midi au large de la côte nord de l'ouest de la Jamaïque et se dirige vers l'est de Cuba avec des vents maximums soutenus de 230 km/h (145 mph), catégorie 4 sur l'échelle de Saffir-Simpson.
À 17h00 EDT, selon le dernier rapport du Centre National des Ouragans (NHC), le centre de Melissa se situait à 18,5°N, 77,7°O, à environ 20 km à l'est de Montego Bay et à 325 km au sud-ouest de Guantánamo, avec une pression centrale de 921 mb et un mouvement nord-est (25°) à 13 km/h.
L'organisme a averti que des vents destructeurs, des inondations soudaines catastrophiques et une marée de tempête menaçant la vie persistent en Jamaïque à la fin de l'après-midi.
Le pronostic officiel indique que le noyau du système s'éloignera de l'ouest de la Jamaïque ce soir et que le centre se déplacera sur le sud-est de Cuba entre ce soir et le matin de mercredi.
Par la suite, il traversera le sud-est ou le centre des Bahamas mercredi et s'approchera des Bermudes entre jeudi et la nuit de jeudi, avec un virage vers le nord-est et une augmentation de la vitesse de translation au milieu de la semaine.
Malgré d'éventuelles fluctuations d'intensité, le NHC prévoit que Melissa atteindra le sud-est de Cuba en tant qu'ouragan majeur extrêmement dangereux et qu'elle pourrait continuer à être un ouragan en se déplaçant à travers les Bahamas.
Le champ des vents confirme l'envergure du cyclone : les vents d'une force ouragan s'étendent jusqu'à 45 km depuis le centre et ceux de tempête tropicale atteignent 315 km.
El NHC maintient une alerte ouragan pour la Jamaïque, les provinces cubaines de Granma, Santiago de Cuba, Guantánamo, Holguín et Las Tunas, et pour le sud-est et le centre des Bahamas ; il y a une alerte tempête tropicale pour Haïti, Camagüey et les Turques-et-Caïques, et une alerte ouragan pour les Bermudes.
Le message aux résidents des zones d'avertissement est de rester ou de chercher immédiatement un abri sûr, et aux Bahamas de finaliser au plus vite les préparatifs pour protéger les vies et les biens.
Le risque de pluies est extrême. En Jamaïque, on attend de 15 à 30 centimètres supplémentaires, avec des totaux de 30 à 60 centimètres et des pics isolés proches de 75 centimètres en terrain montagneux, ce qui prolongera les inondations soudaines catastrophiques et les nombreux glissements de terrain jusqu'à la nuit de mardi.
Dans l'est de Cuba, les totaux prévus sont de 10 à 20 poucess avec des maxima locaux de 25, suffisants pour provoquer des inondations soudaines menaçant la vie et de multiples effondrements.
Le sud de La Española recevrait 5 à 15 centimètres supplémentaires, avec des totaux de tempête pouvant atteindre 100 centimètres à des endroits isolés ; pour le sud-est des Bahamas, on prévoit 12 à 25 centimètres et dans les îles Turques-et-Caïques, 2 à 8 centimètres, avec des zones de crues rapides.
En ce qui concerne la marée cyclonique, le NHC note qu'au nord-ouest de la Jamaïque, près de Montego Bay, une élévation de 2 à 4 pieds au-dessus du niveau du sol est possible, tandis que les inondations dues à la marée sur la côte sud devraient diminuer cette nuit.
Pour la côte sud-est de Cuba, il existe un potentiel significatif de 8 à 12 pieds au-dessus des niveaux normaux de marée en fin de journée aujourd'hui ou mercredi, près et à l'est du point d'entrée du centre, accompagné de grandes vagues destructrices ; des inondations côtières mineures sont également possibles dans les baies et criques de la côte nord de l'est de Cuba.
Dans le sud-est des Bahamas, la houle pourrait atteindre 5 à 8 pieds, et aux Îles Turques-et-Caïques, 2 à 4 pieds.
Les vagues dangereuses et les courants marins continueront de se propager à travers La Española, la Jamaïque, l'est de Cuba et les îles Caïmans, et plus tard vers les Bahamas, les Turques et Caïques et les Bermudes.
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