À quelques heures de sentir les effets les plus sévères de l'ouragan Melissa dans l'est de Cuba, des habitants de Santiago de Cuba ont été filmés en train de danser une conga dans la rue, dans une scène qui mêle nervosité et sentiment d'appartenance face à un événement extrême.
Selon ce qu'a rapporté le journaliste Yosmany Mayeta Labrada, le groupe a improvisé un rythme contagieux pendant qu'ils ajustaient des volets, sécurisaient des toits légers et commentaient les bulletins officiels.
Pendant ce temps, la situation météorologique devient de plus en plus urgente. À 17h00 EDT ce mardi, le Centre national des ouragans a rapporté que Melissa est apparue au large de la côte nord-ouest de la Jamaïque et s'approche de l'est de Cuba en tant qu'ouragan de catégorie 4, avec des vents maximums soutenus de 230 km/h (145 mph) et une pression centrale de 921 mb.
Le centre se situait à 18,5°N, 77,7°O, à environ 20 km à l'est de Montego Bay et à 325 km au sud-ouest de Guantánamo, se déplaçant vers le nord-nord-est à 13 km/h.
Le pronostic officiel indique que le noyau du système s'éloignera de la Jamaïque cette nuit et que le centre traversera le sud-est de Cuba entre cette nuit et le petit matin de mercredi, avant de se déplacer vers le sud-est ou le centre des Bahamas mercredi et de se rapprocher des Bermudes jeudi, avec un virage plus marqué vers le nord-est et une vitesse de translation accrue.
Le champ des vents confirme l'ampleur du cyclone : les vents de force ouragan s'étendent jusqu'à 45 km du centre et ceux de tempête tropicale jusqu'à 315 km, de sorte que les conditions dangereuses précéderont le passage du centre par l'est de Cuba.
Des alertes d'ouragan demeurent en vigueur pour la Jamaïque, les provinces de Granma, Santiago de Cuba, Guantánamo, Holguín et Las Tunas, ainsi que le sud-est et le centre des Bahamas ; une alerte de tempête tropicale est en place pour Haïti, Camagüey et les îles Turques-et-Caïques, et une alerte d'ouragan pour les Bermudes.
Les autorités insistent sur la nécessité de chercher ou de rester dans un abri sûr et d'accélérer les préparatifs dans les zones sous alerte.
Le danger posé par les pluies est particulièrement élevé pour l'est de Cuba, où le NHC prévoit des accumulations totales de 10 à 20 pouces (250–500 mm), avec des maxima locaux de 25 pouces (≈635 mm) jusqu'à mercredi, susceptibles de provoquer des inondations soudaines menaçant la vie et de nombreux glissements de terrain sur des pentes saturées.
En Jamaïque, malgré la sortie du centre, des inondations soudaines catastrophiques et des glissements de terrain continueront cette nuit en raison des bandes résiduelles.
Le centre de Melissa se rapproche du sud-est de Cuba durant la nuit et dans les premières heures du mercredi, où des conditions de tempête tropicale commencent déjà à se faire sentir.
Le NHC prévoit un impact d'un ouragan très puissant sur la côte sud-est du pays, avec des vents destructeurs généralisés près du noyau du cyclone, une onde de tempête de 8 à 12 pieds au-dessus des niveaux normaux de marée et des pluies très intenses : des cumuls de 10 à 20 pouces, avec des maxima pouvant atteindre 25 pouces depuis Manzanillo jusqu'à Santiago de Cuba et Guantánamo, où l'organisme anticipe des inondations soudaines catastrophiques et de nombreux glissements de terrain.
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