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Cuba et l'Afrique du Sud ont décidé de renforcer leur coopération militaire malgré les multiples scandales qui ont entouré pendant des années leurs projets communs, critiqués dans le pays africain pour des surcoûts, un manque de transparence et des bénéfices douteux.
Selon ce qu'a révélé le portail spécialisé DefenceWeb, le général de brigade José A. García, sous-directeur cubain de l'Industrie Militaire, a récemment visité le ministère de la Défense sud-africain pour rencontrer la ministre de la Défense et des Anciens Combattants, Angie Motshekga, accompagné de l'ambassadeur cubain Fakri Rodríguez Pinelo.
L'événement, qui a eu lieu le 31 octobre, s'est concentré sur le "renforcement des relations de défense" entre les deux pays, à travers des programmes de formation, une collaboration industrielle et un soutien technique. "L'engagement vise à avancer dans la durabilité de l'industrie militaire et à promouvoir l'échange technologique", a indiqué le communiqué cité par DefenceWeb.
Cependant, derrière la diplomatie et les discours de coopération, se cache une histoire marquée par des irrégularités financières et des interrogations sur l'utilité réelle de ces accords.
Projets sous l'œil du microscope
Le lien militaire entre Pretoria et La Havane remonte à plus d'une décennie et a atteint son apogée avec le Projet Thusano, grâce auquel des techniciens cubains ont participé à la réparation de près de 11 000 véhicules militaires sud-africains.
Bien que le Département de la Défense ait justifié l'accord en affirmant qu'il avait permis de récupérer des équipements "irréparables", un audit ultérieur a révélé que le projet avait entraîné des dépenses irrégulières s'élevant à 1,700 millions de rands (environ 90 millions de dollars) en raison du non-respect des règles de passation des marchés publics.
L'Audit Général d'Afrique du Sud a conclu que les coûts du personnel cubain étaient jusqu'à 3,8 fois supérieurs à ceux des techniciens locaux et qu'aucune analyse coût-bénéfice n'avait été réalisée avant la signature des contrats.
Malgré les critiques, le programme a été remplacé par le Projet Kgala, qui selon le gouvernement sud-africain réduira les dépenses de 82 %, bien qu'il soit déjà à l'origine de nouvelles controverses.
En septembre dernier, l'opposition a dénoncé que le projet enverra 20 officiers sud-africains à Cuba pour recevoir une formation non accréditée, coûtant 28 millions de rands (1,5 million de dollars).
“C'est un gaspillage qui n'apporte pas de bénéfices réels. Nos soldats peuvent se former dans des académies locales avec une certification officielle”, a averti le député Chris Hattingh, de l'Alliance Démocratique, dans des déclarations recueillies par DefenceWeb.
Un partenaire contesté
La coopération militaire avec La Havane a été défendue par le Congrès national africain (ANC) comme faisant partie d'une « alliance historique de solidarité » qui remonte à l'époque de l'apartheid.
Néanmoins, l'opinion publique sud-africaine regarde avec un scepticisme croissant la relation, surtout après avoir appris, en juillet dernier, qu'un vol charter de luxe évalué à près de 1,9 million de dollars a été utilisé pour transporter plus de 200 militaires vers Cuba, tandis que des soldats en Afrique du Sud manquent de chaussures et d'uniformes.
Pour le régime cubain, ces accords représentent bien plus que de la coopération, ce sont une source de devises vitales au milieu de sa pire crise économique depuis des décennies. Pendant ce temps, la population de l'île fait face à des coupures de courant quotidiennes, à la pénurie de nourriture et à des hôpitaux sans ressources.
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