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La tension militaire dans les Caraïbes continue d'escalader. Alors que les États-Unis maintiennent leur déploiement naval au large des côtes vénézuéliennes, le régime de Nicolás Maduro a mobilisé ce mardi 200 000 hommes à travers le pays, selon ce qu'a annoncé le ministre de la Défense, Vladimir Padrino López, dans un message diffusé par la télévision d'État.
L'exercice, qui a débuté à quatre heures du matin, comprend des opérations terrestres, aériennes, navales, fluviales et de missiles, avec la participation de la Milice bolivarienne, des corps de police et des commandements territoriaux.
« Près de 200 000 effectifs ont été déployés et cela ne porte pas préjudice au déploiement quotidien mené par le Commandement Stratégique Opérationnel dans la lutte contre d'autres menaces », a affirmé Padrino López, sans fournir de détails sur les ressources matérielles utilisées.
La manœuvre vise à démontrer la puissance militaire face à ce que Caracas qualifie de « menaces impériales » de Washington. Parallèlement, l'Assemblée nationale chaviste a adopté une nouvelle loi sur le Commandement pour la Défense Intégrale de la Nation, destinée à coordonner la réponse civile et militaire en cas d'attaque étrangère éventuelle.
Une défense « prolongée » au goût de désespoir
Des sources militaires consultées par Reuters et des documents internes de l'armée vénézuélienne révèlent que le gouvernement prévoit une réponse de type guérilla si les États-Unis lancent une offensive.
La doctrine, baptisée "résistance prolongée" – et inspirée par la "guerre de tout le peuple" du régime cubain -, instruit de petites unités à se disperser, à se cacher et à exécuter des sabotages à plus de 280 points dans le pays.
Le plan inclut également une seconde stratégie nommée « anarchisation », par laquelle les services de renseignement et les groupes armés loyaux au chavisme provoqueraient des troubles à Caracas pour rendre le pays ingouvernable aux yeux de toute force d'invasion.
Un fonctionnaire cité par Reuters l'a résumé de manière crue : « Nous ne durerions pas deux heures dans une guerre conventionnelle. Nous n'avons aucun moyen de faire face à l'une des armées les plus puissantes du monde. »
Armée en ruines
La situation interne des forces armées vénézuéliennes contredit la rhétorique de Maduro. Les soldats gagnent moins de 100 dollars par mois, soit un cinquième du coût du panier de biens de première nécessité, et de nombreux commandants ont été contraints de négocier avec des producteurs agricoles pour nourrir leurs troupes.
Le parc militaire —majoritairement d'origine russe— est obsolète et mal entretenu. Parmi les 20 chasseurs Sukhoi achetés dans les années 2000, à peine quatre ou cinq seraient opérationnels. Les hélicoptères, les chars et les missiles portables datent également de plus de deux décennies.
Malgré cela, Maduro a ordonné de déployer 5 000 missiles Igla-S sur l'ensemble du territoire national et a instruire les unités de se replier ou de se cacher "après le premier coup des Gringos".
« Toute force militaire du monde connaît le pouvoir de l'Igla-S », a proclamé le dirigeant à la télévision, affirmant que ses opérateurs sont déployés « jusqu'à la dernière montagne et la dernière ville ».
Propagande et faiblesse
Le déploiement massif annoncé par Padrino López est à la fois une opération militaire et une manœuvre politique.
À l'échelle internationale, cela vise à envoyer un signal de résistance face à l'avancée américaine. Mais à l'intérieur du pays, les exercices servent à maintenir la cohésion de la structure de pouvoir militaire, qui demeure le principal soutien du régime.
La rhétorique belliciste vise également à mobiliser la base chaviste avec le discours du siège extérieur. "L'agression sera répondue par une unité nationale", a déclaré le ministre, tandis que Maduro répétait son appel à la "défense de la patrie bolivarienne".
Cependant, des analystes soulignent que le soi-disant "armée du peuple" n'a pas la capacité réelle de soutenir un conflit prolongé. La corruption, la désertion et la faim sapent le moral des troupes. "Nous avons affaire à une armée affamée et sans essence", a commenté un ancien officier cité par des médias indépendants.
Washington observa
La administration de Donald Trump maintient son déploiement militaire avec plus de 10 000 effectifs, sept navires de guerre et le porte-avions USS Gerald Ford en route vers la région.
Washington insiste sur le fait que son opération vise à lutter contre le narcotrafic, mais des sources diplomatiques ne percent pas l'idée qu'elle pourrait évoluer vers une action directe si la situation s'aggrave.
Pendant ce temps, Maduro semble faire plus confiance à la propagande qu'à ses fusils. Il organise des guérillas sans pouvoir les alimenter, proclame l'indépendance tout en dépendant de Moscou, et agite le drapeau du patriotisme dans un pays où la plupart ne pense qu'à survivre.
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