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Le Département d'État des États-Unis a annoncé ce 16 novembre son intention de désigner le Cartel de los Soles comme organisation terroriste étrangère (FTO, en anglais), avec effet à partir du lundi 24 novembre 2025.
Selon la déclaration signée par le secrétaire d'État, Marco Rubio, l'organisation est dirigée par Nicolás Maduro et des hauts responsables du régime chaviste, accusés d'avoir transformé les structures de l'État vénézuélien —de l'armée à la justice— en instruments de trafic de drogue et de corruption.
« Le Cartel des Soles, ainsi que d'autres organisations terroristes étrangères telles que le Train d'Aragua et le Cartel de Sinaloa, est responsable de la violence terroriste dans tout notre hémisphère, ainsi que du trafic de drogues vers les États-Unis et l'Europe », a indiqué le communiqué officiel.
La mesure marque un nouveau palier dans l'offensive diplomatique, judiciaire et militaire de Washington contre le chavisme, à un moment de forte tension régionale, avec les États-Unis réalisant un large déploiement militaire dans les Caraïbes — comprenant des navires de guerre et des opérations amphibies — dans le cadre de sa stratégie de lutte contre le narcotrafic et de “contenu” face aux gouvernements de Caracas et La Havane.
Un changement de catégorie avec des effets immédiats
Des experts ont expliqué que la désignation antérieure du Cartel de los Soles correspondait à la catégorie SDGT (terroristes mondiaux spécialement désignés) du Département du Trésor, axée sur les sanctions financières.
La nouvelle désignation FTO, cependant, marque une différence fondamentale, car elle identifie formellement ce cartel comme une menace directe à la sécurité nationale des États-Unis.
La nouvelle désignation élargit de manière significative le cadre légal permettant aux États-Unis d'entreprendre des opérations, actions et mesures directes contre l'organisation et ses membres, dès que la mesure entrera en vigueur.
À partir de ce moment-là, toute interlocution avec le régime de Maduro sera juridiquement équivalente à celle d'une organisation terroriste, avec toutes les implications légales et politiques que cela entraîne.
Cela signifie que des entreprises, des gouvernements ou des intermédiaires ayant des liens avec des fonctionnaires du régime chaviste — par exemple, dans le cadre d'opérations financières, commerciales ou diplomatiques — pourraient être sanctionnés en vertu des lois antiterroristes des États-Unis.
Escalade de la pression et risque régional
La décision s'inscrit dans une mobilisation militaire américaine croissante dans les Caraïbes et l'Atlantique sud, qui comprend des exercices de débarquement et des opérations d'interdiction navale contre le trafic de drogue.
Washington considère le Venezuela comme l'un des principaux corridors de cocaïne vers l'Amérique du Nord et l'Europe, en alliance avec des réseaux de la criminalité organisée.
Des sources de défense citées par des médias américains affirment que le Pentagone envisage d'élargir sa présence dans des zones stratégiques de la Caraïbe orientale et de renforcer la coopération avec la Colombie et les pays de la Caraïbe anglophone pour bloquer les routes du Cartel de los Soles et du Tren de Aragua.
En réponse, le régime de Maduro a intensifié des manœuvres militaires sur la côte nord du Venezuela et sur l'île de La Orchila, où il a également reçu un soutien logistique de la Russie et de l'Iran.
Répercussions politiques
Les analystes s'accordent à dire que cette désignation complique toute tentative de négociation ou de levée des sanctions, et place Caracas dans un statut similaire à celui de pays ou d'entités hostiles classées comme terroristes.
En termes pratiques, Washington rompt toute possibilité de dialogue direct avec Maduro et ouvre la porte à des opérations de renseignement et de coopération militaire plus agressives dans la région.
En des mots d'un responsable américain cité par Reuters, la mesure vise à "couper la tête du narcotrafic soutenu par un État et à envoyer un message clair à ses alliés, en particulier Cuba et le Nicaragua".
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