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Des dizaines de personnes ont été arrêtées dans la région métropolitaine de La Nouvelle-Orléans lors d'une nouvelle offensive fédérale contre l'immigration qui est entrée dans son deuxième jour, au milieu de dénonciations d'organisations et de témoins affirmant que les arrestations se font dans des espaces publics et que une part significative des arrêtés n'a pas de casier judiciaire.
Des activistes locaux soutiennent que l'opération génère de la panique au sein des communautés d'immigrants et qu'elle affecte, plus qu'elle ne se concentre sur les criminels, des travailleurs et des familles simplement parce qu'ils se trouvent dans la rue.
L'opération, identifiée par les autorités comme "Catahoula Crunch", a été déployée avec des arrestations dispersées dans des lieux quotidiens tels que les parkings des magasins Home Depot et Lowe's, arrêts de bus, centres commerciaux et zones résidentielles.
Les défenseurs rapportent que de nombreuses personnes ont choisi de se cacher par peur d'être interceptées, tout en décrivant l'environnement comme « terrifiant » et « traumatisant ».
Pour justifier l'opération, le Département de la Sécurité Nationale (DHS) a annoncé des “dizaines” d'arrestations dans les premières 24 heures et a mentionné spécifiquement six personnes qui, selon l'agence, avaient des antécédents criminels étendus, avec des affaires allant de condamnations pour enlèvement et agression jusqu'à possession de marijuana.
Cependant, des défenseurs et des rapports cités soulignent qu'il y a également eu de nombreuses autres arrestations pour lesquelles aucun décompte complet n'a été fourni, et que les autorités américaines ont refusé à plusieurs reprises de divulguer des chiffres totaux. Les filles de l'un des détenus ont affirmé à Telemundo que leur père est une personne travailleuse, sans antécédents.
Les critiques se sont concentrées sur le fait que l'opération pourrait piéger des personnes sans casier judiciaire, un schéma déjà observé lors de récentes rafles de la Patrulla Fronteriza à Chicago et en Caroline du Nord, où la grande majorité des détenus aurait été dépourvue de casier.
En Nouvelle-Orléans, des activistes ont également dénoncé que des personnes avec un permis de travail ont été arrêtées ou interrogées ainsi que des citoyens américains, qui ont été retenus puis libérés après avoir prouvé leur citoyenneté.
Un vidéo partagé avec The Guardian par Rachel Taber, organisatrice de Union Migrante, montre des agents masqués en train d'interroger un homme dans le parking d'un Lowe’s à Elysian Fields.
Dans les images, un agent lui demande plusieurs fois où il est né ; l'homme répond qu'il est citoyen américain, mais l'agent insiste — même en espagnol — et finit par ordonner qu'on lui mette des menottes quand l'homme dit qu'il ne répondra plus aux questions.
Taber a indiqué que son organisation a eu connaissance de trois cas où des citoyens américains ont été arrêtés et interrogés avant d'être libérés.
Une autre histoire rapportée décrit une jeune mère née aux États-Unis qui aurait été poursuivie jusqu'à son domicile par des agents fédéraux après être sortie d'une épicerie à Marrero.
Selon son témoignage, elle leur criait qu'elle était citoyenne et leur demandait de la laisser partir car sa fille l'attendait à la maison.
Les défenseurs soutiennent que le critère réel de sélection est le profil racial et non le casier judiciaire.
« Ils n'arrêtent pas des criminels », a affirmé Taber, qui a assuré que les agents « arrêtent des gens dans la rue, n'importe qui qu'ils peuvent attraper : des mères et des pères rentrant chez eux après le travail ».
Alors que l'opération se poursuit, des organisations communautaires exigent de la transparence sur le nombre réel de détenus et remettent en question le déploiement d'une stratégie qui — selon les activistes — punit des personnes sans antécédents, avec des permis de travail et même des citoyens américains, laissant les communautés immigrées dans un état de peur permanent.
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