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Le gouverneur républicain de Floride, Ron DeSantis, est confronté à un nouveau scandale après qu'il a été révélé que son administration a détourné plus de 35 millions de dollars de fonds d'État pour financer une campagne publicitaire agressive contre les amendements constitutionnels qui auraient légalisé la marijuana récréative et inversé l'interdiction de l'avortement après six semaines.
Selon une enquête conjointe du Miami Herald et le Tampa Bay Times, une grande partie de l'argent provenait de fonds destinés à des enfants en situation de vulnérabilité, des programmes de santé publique et des accords liés à la crise des opioïdes.
Au lieu d'être utilisé à ces fins, l'argent a été redirigé vers des consultants politiques, des avocats et des campagnes médiatiques conçues pour favoriser l'agenda du gouverneur.
“C'est de la corruption au détriment des enfants”, a dénoncé le professeur émérite Kenneth Goodman, expert en éthique médicale à l'Université de Miami.
“Détourner des ressources destinées à une population vulnérable à des fins politiques est moralement inacceptable”, a souligné dans des déclarations au Miami Herald.
Selon les enregistrements examinés par le Herald/Times, le Département de l'Enfance et des Familles a attribué 1,1 million de dollars de fonds fédéraux de protection de l'enfance pour placer des annonces anti-avortement, tandis que le Département de la Santé a détourné près de 1 million de dollars de programmes de santé communautaire vers la même campagne.
De plus, 4 millions de dollars du fonds d'État sur les opioïdes —créé pour soutenir les communautés touchées par la toxicomanie— ont été utilisés pour financer des annonces avertissant des prétendus "dangers du cannabis", sans mentionner que la substance était soumise à un vote public.
En total, 79 % de l'argent détourné provenait de fonds réservés pour les soins de santé et le bien-être social, selon l'analyse journalistique.
Les annonces financées par des fonds publics ont été présentées comme des “campagnes éducatives” ou des “messages de santé publique”, mais en pratique, elles ont fonctionné comme de la propagande électorale.
Les pièces ont été diffusées à la télévision, à la radio et sur les réseaux sociaux juste avant les élections de 2024, et attaquaient directement les deux amendements visant à légaliser la marijuana et à revenir sur la loi sur l'avortement.
Parmi les messages les plus controversés figuraient des phrases telles que “L'amendement 4 menace la sécurité des femmes” ou “La marijuana moderne reconfigure l'esprit humain”, sans citations ni soutien scientifique.
Inclusivement, la Administration Fédérale de Sécurité Routière a exprimé sa préoccupation concernant la nature politique de certaines annonces, qui ont utilisé de manière inappropriée son logo “Drive Sober or Get Pulled Over”.
Pour exécuter la stratégie, le gouvernement de DeSantis a fait appel à la société Strategic Digital Services, liée aux campagnes du Parti Républicain de Floride.
La société a reçu au moins 16,4 millions de dollars de cinq agences gouvernementales en seulement trois jours, selon les registres de paiement consultés.
Ces contrats ont été attribués sans appel d'offres public et ont utilisé des exemptions légales conçues pour les services médicaux, ce qui, selon des experts en éthique et en droit administratif, viole la loi d'État sur les acquisitions.
“Il est difficile de le décrire autrement que par un mauvais usage intentionnel de fonds publics”, a déclaré le législateur républicain Alex Andrade, qui supervise le budget de la santé de l'État.
« Cela ressemble plus à une opération politique qu'à une campagne de santé publique », a-t-il commenté.
Une partie de l'argent détourné aurait également fini dans Hope Florida, une organisation caritative soutenue par l'épouse du gouverneur, Casey DeSantis.
Le rapport révèle que 10 millions de dollars d'un accord avec Medicaid ont été redirigés vers un comité politique contrôlé par le chef de cabinet du gouverneur, James Uthmeier, chargé de financer des annonces contre les amendements.
DeSantis a défendu publiquement la campagne en affirmant qu'il s'agissait simplement de «publicités éducatives».
Cependant, les recherches indiquent que les messages ont été soigneusement ciblés sur des électeurs âgés et conservateurs ayant une forte propension à voter.
Inclus même au sein du Parti républicain, le scandale a suscité du rejet. Le sénateur d'État Joe Gruters, ancien président du parti en Floride, a qualifié les actions de DeSantis de “antidémocratiques et de violation de la loi de l'État”.
L'ancien directeur financier de l'État, Alex Sink, a averti que les mouvements de fonds analysés "n'auraient probablement pas dû être approuvés".
V plusieurs législateurs ont demandé une enquête formelle sur le détournement de fonds.
Pendant ce temps, le Grand Jury de l'État maintient ouverte une enquête parallèle sur l'utilisation de la charité Hope Florida comme mécanisme de collecte de fonds politiques.
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