Pendant des décennies, son bongó a résonné sur les scènes de Cuba, des États-Unis, d'Europe et d'Amérique Latine. Il a partagé la scène avec Celia Cruz, Óscar D’León, Cachao et des figures clés des Fania All Stars. Aujourd'hui, à 59 ans, Jorge “Bongo” Echevarría fait face à une réalité très différente, vivant dans la rue à Miami, l'une des villes qui fut autrefois le centre de sa carrière musicale.
L'histoire du musicien cubain a été mise en lumière grâce à plusieurs vidéos publiées sur TikTok par le compte Conducta Dade, un projet communautaire qui s'engage à aider les personnes d'origine cubaine traversant des situations de vulnérabilité extrême dans le sud de la Floride.
Dans les témoignages, Echevarría retrace un parcours que de nombreux musiciens ne pourraient que rêver. Il a quitté Cuba jeune, après s'être formé dès l'âge de sept ans dans des institutions telles que l'École nationale d'art et avoir travaillé sur des scènes emblématiques comme le Tropicana. Ensuite, sont venues les tournées internationales, les enregistrements et les rencontres avec des légendes de la musique latine.
« J'ai travaillé avec Celia, avec Óscar de León, avec Cachao », se souvient-il avec fierté. À Miami, il s'est solidifié professionnellement et a même fondé sa propre orchestre au début des années 2000, avec laquelle il a obtenu une reconnaissance radio et a collaboré avec des arrangeurs et des producteurs qui sont aujourd'hui des références du genre, y compris des musiciens liés à Marc Anthony et Isaac Delgado.
En plus d'être interprète, Jorge “Bongo” Echevarría était compositeur, directeur d'orchestre et producteur musical. Il a également exercé en tant qu'enseignant de percussion cubaine et a donné des cours dans des universités européennes, y compris l'une des plus prestigieuses de Londres. Sa formation a été marquée par des maîtres de premier plan, comme Changuito et des musiciens du folklore national cubain.
Cependant, le passage du temps, les difficultés économiques et une série de circonstances personnelles l'ont conduit à une chute abrupte. Dans les vidéos, il n'y a ni reproches ni discours victimistes, mais un mélange de mémoire, de dignité et de douleur contenue. Il parle de la musique comme d'une discipline, d'un sacrifice et d'un rêve, des valeurs qu'il dit avoir apprises chez lui et qui ont marqué toute sa vie.
L'histoire de Jorge “Bongo” Echevarría n'est pas un cas isolé. Pour de nombreux Cubains en exil, en particulier les artistes arrivés depuis des décennies, la vieillesse et le manque de réseaux de soutien deviennent une bataille silencieuse. Le contraste entre les applaudissements d'hier et l'abandon d'aujourd'hui est frappant.
Conducta Dade a attiré l'attention sur sa situation dans le but de générer du soutien et de rendre visible une réalité qui passe souvent inaperçue. Derrière le musicien sans abri se cache un homme qui a été une partie vivante de l'histoire de la musique cubaine et latine, et dont la vie dépend aujourd'hui de la solidarité.
Pour une communauté marquée par la migration, la séparation et la lutte quotidienne pour survivre, le cas de Jorge “Bongo” Echevarría rappelle également que le talent et la célébrité ne garantissent pas toujours une fin digne, et que personne n'est à l'abri de tomber lorsque le filet qui soutient s'effondre.
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