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Le gouvernement d'Antigua-et-Barbuda a mis fin de manière inattendue à son alliance médicale historique avec Cuba, malgré le fait qu'il ait défendu tout au long de 2025 que le départ des médecins cubains détruirait le système de santé national.
La gestion du Premier ministre Gaston Browne a mis fin à l'accord médical, alors que des professionnels cubains se préparent à quitter le pays, ce qui marque un tournant brusque dans une politique que le gouvernement lui-même avait défendue pendant des mois face à des pressions diplomatiques croissantes des États-Unis, a rapporté le journal Antigua Observer.
Tout au long de 2025, Browne s'est affirmé comme l'un des principaux défenseurs caribéens des brigades médicales cubaines, rejetant les accusations du Département d'État américain, qui a qualifié ces programmes de forme de « trafic humain », a signalé le média.
En mars, le Premier ministre a affirmé que les médecins cubains constituaient “le noyau” du système de santé d'Antigua-et-Barbuda et que leur retrait aurait des conséquences dévastatrices.
Cependant, l'accord a été annulé ce mois-ci sans que l'Exécutif ne fournisse d'explication officielle.
La nouvelle n'a pas été communiquée par le gouvernement, mais par l'opposition du United Progressive Party (UPP), qui a publié un communiqué exprimant sa “profonde gratitude” envers les professionnels cubains et déplorant la manière abrupte dont la coopération a pris fin.
L'UPP a qualifié l'annulation de « échec politique » et d'« acte d'ingratitude », soulignant que la coopération avec Cuba a permis des programmes clés comme le Programme de Soins Oculaires, qui a bénéficié à des centaines de citoyens, ainsi que la formation d'étudiants antiguanos dans diverses disciplines, des opportunités que de nombreuses familles n'auraient pas pu se permettre.
Le départ des médecins cubains laisse un vide significatif dans le système de santé publique du pays, en particulier dans les zones où les professionnels locaux se font rares.
La situation devient encore plus délicate avec le lancement prévu d'une Assurance Maladie Nationale en 2026, ce qui soulève des doutes quant à la continuité des services et à la capacité du gouvernement à remplacer rapidement le personnel sortant.
Jusqu'à présent, le Bureau du Premier Ministre n'a pas répondu aux questions clés concernant le nombre de médecins qui partent, le calendrier de départ, l'avenir des programmes concernés ni le sort des étudiants qui poursuivent leurs études à Cuba.
Néanmoins, le gouvernement a abordé partiellement la question lors d'une déclaration après le Conseil des ministres le 18 décembre.
Le directeur général des Communications, Maurice Merchant, a annoncé un changement de politique axé sur la durabilité du système de santé, et le ministre Sir Molwyn Joseph a confirmé le recrutement d'environ 120 professionnels de la santé, principalement des infirmiers et quelques médecins venant du Ghana, qui seraient déployés dans le pays avant la fin de l'année.
Selon les autorités, ce renforcement permettra une transition « ordonnée » après le départ des médecins cubains et garantira la continuité des services.
L'Exécutif a également exprimé sa gratitude pour la contribution historique du personnel cubain et a assuré que, malgré la fin du programme, il maintiendra des relations diplomatiques respectueuses avec Cuba.
La décision survient après une année de pression continue de la part de l'administration de Donald Trump, dirigée par le secrétaire d'État Marco Rubio, pour que les pays des Caraïbes annulent ou restructurent les programmes médicaux cubains.
Washington a exigé que les paiements soient effectués directement aux médecins, en évitant le gouvernement cubain, et a même averti de possibles sanctions personnelles à l'égard des fonctionnaires facilitant ces missions.
Selon la source, Antigua-et-Barbuda a d'abord essayé de s'adapter à ces exigences par des modifications des schemes de paiement, mais la cessation totale du programme suggère que ces concessions n'étaient pas suffisantes ou que le coût diplomatique a été jugé insoutenable par le gouvernement.
En octobre, le gouvernement des Bahamas a révélé certaines des conditions du nouveau contrat de travail qui sera proposé aux médecins cubains travaillant dans l'archipel, tandis qu'il attend l'approbation définitive des États-Unis pour mettre en œuvre l'accord.
L'annonce marque un autre pas dans la transformation d'un programme qui a été dénoncé pendant des années par Washington comme une forme de “travail forcé” contrôlé par le régime de La Havane.
L'administration Trump a récemment inclus Antigua-et-Barbuda dans le soi-disant interdiction de voyage, destinée à “restreindre et limiter encore plus l'entrée des étrangers” en provenance d'une trentaine de nations qui, selon Washington, présentent des lacunes graves et persistantes dans les systèmes de vérification, de contrôle documentaire et de coopération en matière de sécurité.
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