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Dans la Cuba d'aujourd'hui, la mer n'est plus un symbole de liberté ni de grandeur, comme elle l'était pour le vieux Santiago dans le roman Le vieil homme et la mer de Ernest Hemingway.
Pour les pêcheurs cubains, la mer est devenue un théâtre de lutte quotidienne, où ils affrontent non seulement la force des vagues, mais aussi celle de l'État qui contrôle chacune de leurs captures.
Obligés par la loi à remettre la majeure partie de leur pêche à l'État, de nombreux pêcheurs dénoncent qu'ils doivent attendre des mois pour recevoir des paiements qui ne suffisent guère à couvrir les besoins essentiels, a rapporté Cubanet.
Plusieurs pêcheurs de la province de Cienfuegos ont déclaré à ce média indépendant que les bas salaires, les retards de paiement et la peur des amendes ou des saisies font partie d'un cycle qui les maintient prisonniers de la précarité.
“La vie du pêcheur est difficile, elle est mauvaise. De tout ce pour quoi j'ai lutté, de tout ce que j'ai pêché, je n'ai rien”, raconte Modesto, un pêcheur à la retraite de Cienfuegos.
«On m'a donné une retraite de 1.543 pesos après plus de 50 ans en mer. Depuis l'âge de 13 ans, je sortais en haute mer. Lors d'une corvée de biajaiba, nous livrions 150 000 tonnes en 15 jours, et j'ai risqué ma vie entre des requins de 3.000 ou 4.000 livres. Ça fait mal.», a-t-il affirmé les larmes aux yeux.
Comme Modesto, des milliers de pêcheurs font aujourd'hui face à une réalité qui a peu de chose d'héroïque.
Leurs embarcations vieillissent, les moteurs tombent en panne, et l'essence — lorsque l'on parvient à en trouver — coûte plus cher que ce qu'ils gagnent en une journée de travail. S'ils tentent de vendre une partie de leur pêche par eux-mêmes, les inspecteurs d'État peuvent leur infliger de lourdes amendes ou même leur confisquer les barques.
Entre 2023 et 2024, les autorités cubaines ont sanctionné des milliers de pêcheurs et confisqué plus de 87 tonnes de produits de la pêche, en plus d'imposer des amendes supérieures à 7 millions de pesos, selon des données officielles.
“Nous livrons le poisson et nous attendons deux ou trois mois pour le paiement”, commente un autre pêcheur cienfueguero.
Dans les quais du pays, où les filets sèchent au soleil et les barques rouillent lentement, les hommes de la mer continuent de rêver d'une journée équitable, de pouvoir à nouveau pêcher pour eux-mêmes.
Pendant ce temps, les Cubains ne voient pas non plus de poisson sur leurs tables. Le gouvernement justifie la faible production par la prétendue "épuisement des mers autour de l'île".
En 2023, Mydalis Naranjo Blanco, vice-ministre de l'Industrie Alimentaire, a affirmé dans l'émission officielle Mesa Redonda que le manque de poisson dans les commerces était dû à la raréfaction des poissons dans les eaux de Cuba.
Il a également été rapporté que la langouste fuit les mers de Cuba, ce qui n'est pour beaucoup qu'une stratégie du régime pour continuer à exporter la langouste de manière discrète.
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