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Des images satellites ont révélé qu'au moins 11 pétroliers sanctionnés par les États-Unis ont réussi à quitter les eaux vénézuéliennes et à éviter le blocus maritime imposé par l'administration de Donald Trump, transportant des millions de barils de brut.
Selon une enquête du journal The Washington Post, six des navires ont été localisés dans la mer des Caraïbes à plus de 70 milles (130 kilomètres) au large des côtes vénézuéliennes, tandis que trois autres ont navigué à plus de 450 milles (833 kilomètres) vers l'océan Atlantique.
Un des pétroliers a été saisi vendredi dans les Caraïbes, tandis qu'un autre a été détecté au large des côtes de Grenade et un onzième près de la Colombie, ce dernier ayant récemment changé de pavillon pour le pavillon russe.
Les navires font partie d'un groupe de 16 pétroliers sanctionnés qui avaient été aperçus près des ports vénézuéliens après l'entrée en vigueur du blocus en décembre, mais qui ont ensuite disparu du suivi public.
La majorité transportait du brut, avec une charge conjointe estimée à 9,4 millions de barils, selon la société indépendante TankerTrackers.com, qui a collaboré à l'analyse satellitaire avec des experts académiques.
Trois des navires qui ont avancé le plus profondément dans l'Atlantique - le Verónica III, le Bertha et l'Aquila II - sont soumis à des sanctions liées à l'Iran et à la Russie, selon le Bureau de Contrôle des Actifs Étrangers du Département du Trésor.
Une analyse supplémentaire a suggéré qu'un navire de la Marine américaine, probablement le croiseur lance-missiles USS Lake Erie, aurait suivi à distance certains de ces pétroliers, bien que les autorités n'aient pas officiellement confirmé l'identification ni l'emplacement.
Les responsables de l'administration Trump ont décrit le blocus, surnommé "quarantaine", comme un élément central de la pression contre le gouvernement vénézuélien dirigé par Delcy Rodríguez, suite à l'arrestation de Nicolás Maduro.
Le secrétaire d'État Marco Rubio a affirmé que la mesure fournit aux États-Unis “le plus haut niveau de levier possible” sur Caracas.
Néanmoins, des analystes énergétiques consultés par le Post ont souligné que le succès apparent de plusieurs navires à échapper à l'encerclement soulève des questions sur l'efficacité réelle du blocus.
Des experts ont averti que, bien que l'objectif principal soit de dissuader par le biais de saisies et de démonstrations de force, il est extrêmement difficile d'imposer un blocus total et sans faille.
En parallèle, des forces américaines ont intensifié les interdictions. Cette semaine, deux navires supplémentaires ont été saisis, dont le Sophia dans les Caraïbes et le Marinera, battant pavillon russe, après une longue poursuite dans l'Atlantique.
Moscou a condamné cette dernière action et a accusé Washington de violer le droit maritime international.
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