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Des fonctionnaires de l'administration Trump ont eu des conversations avec Diosdado Cabello, ministre de l'Intérieur et numéro deux du chavisme au Venezuela, plusieurs mois avant l'opération américaine qui a abouti à l'arrestation de Nicolás Maduro.
Les deux parties ont continué à communiquer, a rapporté ce samedi l'agence Reuters, citant des sources proches du dossier.
Les communications auraient commencé dans les premiers jours de l'administration Trump et se seraient intensifiées dans les semaines précédant l'opération du 3 janvier.
Lors de ces dialogues, des responsables américains auraient exigé de Cabello qu'il n'utilise ni les services de sécurité ni les militants de son parti pour s'attaquer à l'opposition, selon quatre sources consultées.
Cela inclut les forces de renseignement, la police et les milices pro-gouvernementales connues sous le nom de colectivos, qui restent actives malgré la descente américaine.
Bien que son nom figure dans la même accusation de trafic de drogue que les États-Unis ont utilisée pour justifier l'arrestation de Maduro, il n'a pas été arrêté lors de l'opération et a conservé sa position en tant que figure clé au sein du régime.
Les communications auraient également abordé les sanctions imposées par le gouvernement américain à son encontre, bien qu'il ne soit pas clair s'il a respecté les avertissements.
Le ministre vénézuélien a été en contact avec l'administration américaine, à la fois directement et par l'intermédiaire de tiers, selon des sources anonymes ayant évoqué des communications internes sensibles.
Les sources indiquent que ces communications ont été cruciales pour les efforts de l'administration Trump visant à maintenir la stabilité au Venezuela.
Cabello, âgé de 62 ans, est le principal architecte de la répression au Venezuela.
En tant qu'ancien officier militaire, il exerce une influence sur les agences de contre-espionnage militaire et civil, supervise les opérations d'espionnage domestique et entretient des liens étroits avec des groupes armés civils pro-gouvernementaux.
Si elle avait décidé de déployer les forces qu'elle contrôle, cela aurait pu engendrer un chaos susceptible de mettre en péril le contrôle politique de la présidente par intérim Delcy Rodríguez, que Washington considère comme un élément clé de sa stratégie pour le Venezuela post-Maduro.
L'administration Trump a jusqu'à présent choisi de s'allier avec Delcy Rodríguez, présidente par intérim du Venezuela, dans le but de éviter un chaos similaire à celui qui a suivi l'invasion de l'Irak après la chute de Saddam Hussein en 2003.
Donald Trump lui-même a eu cette semaine une longue conversation téléphonique avec Rodríguez, qu'il a louée pour avoir répondu aux attentes de son équipe.
Le mandaté a déclaré que son administration vise une transition "contrôlée, stable et efficace" au Venezuela, et n'a pas caché sa volonté de négocier avec elle et non avec la leader de l'opposition María Corina Machado.
Jusqu'à présent, le nom de Cabello n'était pas apparu publiquement dans ce processus.
Les conversations avec Washington n'avaient pas été rapportées et révèlent l'importance de l'ex-militaire en tant que garant de la stabilité au milieu d'une période de transition non spécifiée, au cours de laquelle les États-Unis cherchent à garantir l'accès au pétrole du pays.
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