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La mort de Geraldo Lunas Campos, un Cubain de 55 ans qui est décédé le 3 janvier sous la garde des autorités migratoires au Texas, a placé au centre du débat le système de détention des immigrants aux États-Unis et a ouvert la voie à un possible frein judiciaire aux expulsions liées à cette affaire.
Un juge fédéral à El Paso examinera les arguments pour empêcher le gouvernement d'expulser plusieurs migrants qui affirment avoir été témoins des dernières minutes de vie du Cubain à l'intérieur du centre de détention Camp East Montana, le plus grand du pays, situé sur des terrains militaires de Fort Bliss.
La famille de Lunas Campos souhaite que ces témoins restent aux États-Unis pour témoigner dans une future procédure de décès injustifié contre le Département de la Sécurité Nationale, selon des rapports de et .
L'audience revêt une importance particulière après que le médecin légiste du comté d'El Paso ait conclu que la mort de Lunas Campos a été un homicide, causé par asphyxie due à la compression du cou et du torse, un rapport qui contredit directement la version initiale fournie par le Service de l'immigration et du contrôle des douanes (ICE).
Selon le rapport d'autopsie, le Cubain est resté inconscient alors qu'il était physiquement maîtrisé par le personnel de sécurité, présentant de multiples abrasions visibles sur le corps.
Les avocats de la famille soutiennent que plusieurs détenus ont entendu Lunas Campos supplier de l'aide et répéter en espagnol qu'il ne pouvait pas respirer tout en étant immobilisé par les gardes.
Deux de ces témoins, l'un cubain et l'autre salvadorien, ont été l'objet de tentatives de déportation peu après avoir parlé à la presse, ce qui a conduit le juge David Briones à bloquer temporairement leur expulsion en attendant l'évaluation du fond de l'affaire, selon les précisions de USA Today.
«Il existe des preuves très solides que les gardiens de ce centre ont tué M. Lunas Campos», a affirmé à ce média l'avocat Max Schoening, qui représente la famille.
La défense dénonce également que le récit officiel de l'ICE a changé au fil des jours, passant d'une supposée "urgence médicale" à une version d'une tentative de suicide, ce que contredisent l'expertise médicale et les témoignages.
Lunas Campos vivait aux États-Unis depuis des décennies et avait une ordonnance définitive d'expulsion depuis 2005, qui n'a pas pu être exécutée en raison du manque de documents de voyage vers Cuba.
Il a été arrêté en juillet 2025 à New York et transféré quelques mois plus tard au Texas, où il est mort menotté, isolé et loin de ses enfants, dans un centre qui a déjà enregistré plusieurs décès depuis son ouverture et fait face à des accusations croissantes de conditions inhumaines, selon El Paso Times.
Le juge devra maintenant décider s'il prolongera le blocage temporaire des déportations et permettra aux témoins de rester dans le pays pendant que la procédure civile progresse. Pour la famille du Cubain décédé, l'objectif est d'éviter que ceux qui ont été témoins de ce qui s'est passé soient réduits au silence par une déportation et que la mort de Geraldo Lunas Campos ne soit pas oubliée derrière les murs d'un centre de détention.
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