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Face à la baisse inhabituelle des températures dans l'État de Floride, les autorités étatiques ont averti ce dimanche des risques que le froid représente pour plusieurs espèces sauvages et ont diffusé des recommandations pour éviter des dommages ou des décès.
La Commission de Conservation de la Pêche et de la Faune de Floride (FWC, en anglais) a expliqué que l’actuel épisode de froid affecte des animaux emblématiques de l'État, parmi lesquels des lamantins, des tortues marines et des iguanes, et a appelé la population à ne pas interférer avec leur comportement naturel.
Selon la FWC, les manchots ont besoin de demeurer dans des eaux dont les températures sont supérieures à 68 °F (20 °C) pour survivre. Lorsque l'eau se refroidit, ces animaux se déplacent vers des sources, des rejets de centrales électriques et d'autres zones d'eaux chaudes.
Étant une espèce protégée, il est illégal d'alimenter, de déranger ou de harceler les lamantins, car toute perturbation peut les obliger à se déplacer vers des eaux plus froides, avec des conséquences potentiellement mortelles.
L'organisme a également averti que l'exposition prolongée au froid peut provoquer chez les lamantins une condition connue sous le nom de stress dû au froid, qui peut s'avérer fatale.
Pendant cette saison, les zones de protection pour les lamantins sont également renforcées, ce qui oblige les embarcations et les motos nautiques à réduire leur vitesse ou à éviter certaines zones pour prévenir les collisions.
Dans le cas des tortues marines, la FWC a indiqué que, étant des animaux à sang froid, elles peuvent être désorientées lorsque la température de l'eau descend à environ 50 °F (10 °C).
Dans ces conditions, les tortues peuvent flotter immobiles près de la rive et sembler mortes, bien que dans de nombreux cas, elles soient encore vivantes.
Toutes les espèces de tortues en Floride sont protégées, et les autorités ont exhorté à signaler tout spécimen blessé ou mort.
Les iguanes, quant à eux, ont tendance à perdre de la mobilité par temps froid intense et peuvent tomber des arbres.
La FWC a demandé à la population de ne pas les ramener chez eux ni d'essayer de les réchauffer, car en retrouvant leur température, elles peuvent devenir agressives.
Bien qu'elles soient une espèce invasive et que leur détention soit interdite sans autorisation, la commission a émis un ordre exécutif temporaire permettant de prélever des iguanes verts vivants et engourdis par le froid sans nécessiter d'autorisation spéciale.
Le sud de la Floride, y compris les comtés de Miami-Dade, Broward et Palm Beach, fait face ce week-end aux températures les plus basses depuis plus d'une décennie.
Selon les rapports météorologiques, des températures minimales sont attendues dans la fourchette médiane de 30 °F, équivalentes à entre 0 °C et -1 °C, avec des sensations thermiques pouvant descendre jusqu'à 20 °F (-6 °C) en raison du vent.
Le Service National Météorologique a émis des alertes de gel pour plusieurs zones de l'État et a averti que la vague de froid pourrait se prolonger jusqu'au début de la semaine prochaine.
Les autorités locales ont également activé des refuges pour les sans-abri et diffusé des recommandations pour protéger les personnes vulnérables, les animaux de compagnie, les plantes et les systèmes domestiques face à un épisode de froid qui rompt avec le schéma habituel du soi-disant « état du soleil ».
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