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Un avion de chasse américain a abattu ce mardi un drone iranien qui s'est approché de manière "agressive" du porte-avions USS Abraham Lincoln, déployé en mer d'Arabie.
L'incident, qui s'ajoute à d'autres épisodes récents de confrontation, survient à quelques jours d'un cycle de négociations tant attendu entre Washington et Téhéran concernant le programme nucléaire iranien.
Selon les informations confirmées par le porte-parole du Commandement central des États-Unis, le capitaine Tim Hawkins, le drone abattu a été identifié comme un Shahed-139, un véhicule aérien sans pilote de fabrication iranienne, connu pour sa capacité à effectuer des missions de reconnaissance et même à transporter des explosifs.
“Le drone volait avec des intentions peu claires et s'est approché du porte-avions malgré les mesures de désescalade prises par le personnel américain”, a expliqué Hawkins, dans des déclarations rapportées par la presse américaine.
L'appareil a continué sa trajectoire vers le navire « malgré les avertissements » et a été abattu par un chasseur F-35C lancé depuis l'Abraham Lincoln lui-même.
La Maison Blanche a soutenu l'action.
La porte-parole, Karoline Leavitt, a affirmé que le drone iranien a agi de manière "agressive", et que la manœuvre américaine était un acte de "légitime défense et de protection du porte-avions et de son équipage".
Selon les rapports officiels, l'incident s'est produit à environ 500 milles nautiques (plus de 900 km) au sud de la côte iranienne, sans que des dommages matériels ni des blessés ne soient signalés parmi le personnel américain.
Téhéran : Le drone accomplissait une « mission habituelle »
Du côté du gouvernement iranien, la version est différente.
Selon l'agence d'État Tasnim, le Shahed-139 effectuait “une mission habituelle et légale de reconnaissance, de surveillance et de prise de photos” et “a transmis des images avec succès” avant que la communication ne soit perdue, dont l'interruption est toujours “sous enquête”.
Jusqu'à présent, les autorités iraniennes n'ont pas confirmé si le drone faisait partie d'une opération militaire à proximité des unités américaines, ni donné de détails sur d'éventuels tentatives de communication entre les deux parties avant l'abattage.
Un autre incident dans le détroit d'Ormuz
Le abattage du drone n'a pas été le seul incident entre les deux pays au cours des dernières 24 heures.
Quelques heures plus tard, des navires iraniens et un autre drone ont "harcelé" le Stena Imperative, un pétrolier sous pavillon et avec un équipage américain qui naviguait dans le détroit d'Ormuz.
Selon Hawkins, les Iraniens ont menacé d'aborder le navire.
Un destructeur de missiles guidés de la Marine américaine, l'USS McFaul, est intervenu sur les lieux et a escorté le navire jusqu'à un endroit sûr, avec le soutien de moyens aériens de défense.
« L'agression inutile de l'Iran près des forces américaines, des partenaires régionaux et des navires commerciaux augmente le risque de collision, d'erreurs de calcul et de déstabilisation régionale », a averti Hawkins.
Contexte de tension maximale
L'augmentation de l'activité militaire américaine dans la région - qui inclut le déploiement de l'Abraham Lincoln et de nouveaux systèmes de défense aérienne - fait partie d'une stratégie plus large de pression envers Téhéran, en réponse à la répression interne exercée par le régime iranien et à son refus de limiter son programme nucléaire.
Le président Donald Trump, qui en janvier a ordonné le déploiement de la flotte en mer d'Arabie, a insisté sur le fait qu'il cherche à envoyer "un message clair" au régime islamique.
Dans une interview récente, il a qualifié le leader suprême iranien, Alí Jamenei, de “malade qui devrait gouverner son pays correctement et cesser de tuer des gens.”
Trump a ajouté que l'Iran « est le pire endroit au monde pour vivre, en raison d'un leadership défaillant », tandis que son administration continue d'exiger de Téhéran une renonciation totale à l'enrichissement d'uranium.
Négociations à l'horizon
Malgré l'hostilité des dernières heures, les deux parties ont confirmé leur intention de dialoguer.
Le président iranien, Masud Pezeshkian, a annoncé ce mardi qu'il a chargé son ministre des Affaires étrangères, Abás Araqchi, d'engager des négociations avec les États-Unis, avec une approche “équitable”.
« J'ai demandé à mon ministre des Affaires étrangères d'engager des négociations équitables […] dans le cadre de nos intérêts nationaux, à condition que les circonstances soient favorables, sans menaces ni exigences déraisonnables », a écrit Pezeshkian sur le réseau social X.
La Maison Blanche a confirmé que l'émissaire spécial Steve Witkoff rencontrera de hauts responsables iraniens le 6 février prochain en Turquie.
Selon un responsable arabe cité par AFP, la rencontre a été organisée suite aux efforts de l'Égypte, du Qatar, de la Turquie et d'Oman.
Cependant, l'Iran n'a pas encore confirmé le lieu, bien qu'il ait reconnu qu'il y a plusieurs pays « prêts à servir d'hôtes ».
Un accord nucléaire éloigné
Les États-Unis et la République islamique ont déjà tenté un rapprochement diplomatique au printemps 2025, mais les discussions ont échoué après le début d'une guerre de douze jours en juin, déclenchée par Israël. Le principal obstacle reste l'enrichissement de l'uranium.
«Nous disons non aux armes nucléaires et nous sommes entièrement d'accord sur ce point [...] Bien sûr, en échange, nous espérons un levantement des sanctions», a déclaré le ministre des affaires étrangères iranien Araqchi dans une interview avec CNN.
L'accord nucléaire signé en 2015, qui imposait de sévères restrictions au programme atomique iranien, a été annulé après le retrait unilatéral des États-Unis durant le premier mandat de Trump.
Depuis lors, Téhéran a repris l'enrichissement de l'uranium au-delà des niveaux autorisés, affirmant son droit en tant que signataire du Traité sur la non-prolifération des armes nucléaires (TNP).
La répression interne se poursuit
Pendant ce temps, à l'intérieur de l'Iran, la répression contre les manifestations continue d'augmenter. La télévision d'État a rapporté l'arrestation de quatre citoyens étrangers, supposément impliqués dans des émeutes.
L'ONG HRANA, basée aux États-Unis, affirme que plus de 50 000 personnes ont été arrêtées depuis le début des manifestations et qu'au moins 6 872 ont perdu la vie aux mains des forces de sécurité.
Les autorités iraniennes reconnaissent plus de 3 000 morts, bien qu'elles soutiennent que la majorité étaient des agents de l'ordre ou des civils tués lors de "brefs actes terroristes".
Le gouvernement insiste sur le fait que les manifestations ont été orchestrées depuis l'étranger, en particulier par les États-Unis et Israël.
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