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Le gouvernement de la Jamaïque a confirmé qu'il renégociait son programme historique de coopération médicale avec Cuba dans un contexte de pression croissante de la part des États-Unis, qui accusent les missions médicales cubaines à l'étranger de constituer du travail forcé et de la traite des personnes.
Le ministre de la Santé et du Bien-être, Christopher Tufton, a expliqué que le mémorandum d'entente précédent régissant l'accord a déjà expiré, bien que près de 300 médecins et spécialistes cubains continuent de travailler sur l'île sous des contrats en vigueur.
“Suis toujours en vigueur. Nous avons encore ici des travailleurs cubains”, a déclaré Tufton au quotidien jamaïcain The Gleaner, en reconnaissant que le processus de négociation est long et qu'aucun nouvel accord formel n'a encore été signé.
Selon Caribbean National Weekly, le ministre a admis qu'il existe des demandes en attente de la part de la Jamaïque qui pourraient compliquer la signature définitive du nouveau mémorandum, bien qu'il ait évité de donner des détails sur ce que seraient ces exigences.
Malgré cela, Tufton a assuré que la coopération médicale continue de fonctionner et a mentionné des programmes spécifiques tels que celui de l'Attention Ophtalmologique, en plus du travail des professionnels cubains dans les hôpitaux et les centres de santé.
La coopération médicale entre la Jamaïque et Cuba remonte à plus de cinq décennies et est devenue un élément clé du système de santé publique jamaïcain. La ministre des Affaires étrangères Kamina Johnson Smith avait déclaré en mars 2025 que le programme restait “vital” pour le pays et qu'il était déjà en cours de révision même avant que le scrutin international ne s'intensifie.
Cependant, le sujet est devenu plus délicat depuis le retour de Donald Trump à la Maison-Blanche en janvier 2025, période durant laquelle Washington a renforcé sa position contre les brigades médicales cubaines dans plusieurs pays des Caraïbes.
Pression diplomatique et menaces de visa
Les États-Unis ont dépassé les critiques publiques et ont imposé des restrictions de visa à des responsables régionaux liés au programme. En 2025, par exemple, le ministre des Finances de la Grenade, Dennis Cornwall, a été désigné par Washington pour sa participation au schéma de coopération médicale cubaine.
Des pressions similaires ont également été signalées dans des pays comme Antigua-et-Barbuda et Saint-Christophe-et-Niévès.
L'ambassade des États-Unis à la Barbade a récemment publié un message sur Facebook dans lequel elle a insisté sur le fait qu'il existe des "méthodes alternatives" pour que les pays des Caraïbes recrutent du personnel de santé de manière éthique, tout en accusant les gouvernements participant à ces programmes de devenir des "complices" d'abus de travail.
Stabroek News a souligné qu'à la fin de l'année dernière, des dizaines de médecins cubains sont rentrés sur l'île, parmi lesquels un chirurgien orthopédique de l'Hôpital public de Kingston dont le départ soudain a choqué de nombreux patients.
Un travailleur de l'hôpital, cité par The Gleaner, a ainsi décrit l'impact de son départ :
“Il prenait le temps d'écouter les patients, il a appris le dialecte pour pouvoir les comprendre et leur expliquait ce qui leur arrivait et comment il les traiterait… Il ne maltraitait pas les gens, contrairement à d'autres personnes que nous avons ici.”
La polémique a suscité des réponses fermes de plusieurs leaders régionaux. Le premier ministre de Sainte-Lucie, Philip J. Pierre, a récemment déclaré que les États-Unis ont exercé des pressions pour que son pays cesse d'envoyer des étudiants à Cuba pour se former en médecine, bien que Washington ait nié l'avoir discuté "récemment".
La Première ministre de la Barbade, Mia Mottley, a également été ferme en déclarant qu'elle préférait perdre son visa américain plutôt que d'abandonner la coopération avec Cuba.
Pendant ce temps, la Jamaïque insiste sur le fait que le programme est essentiel et continue de fonctionner, bien qu'il soit désormais évident que son avenir dépendra non seulement des besoins sanitaires du pays, mais aussi du rapport de force politique et diplomatique qui se joue entre La Havane et Washington.
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