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Le propriétaire de deux bijouteries à Miami-Dade a été arrêté cette semaine, accusé d'avoir vendu des articles de luxe contrefaits d'une valeur de plus de 20 000 dollars, dans une affaire qui, selon les autorités, a révélé la présumée commercialisation de marchandises d'une valeur comparable supérieure à 1,8 million de dollars si elles avaient été authentiques.
Manuel DeJesus Beltrán-Machado -âgé de 43 ans et dont la nationalité d'origine n'a pas été révélée- a été arrêté ce mercredi après s'être présenté avec son avocat au Bureau des Crimes Organisés du Bureau du Shérif de Miami-Dade (MDSO).
Selon le rapport d'arrestation -cité par la presse locale- il fait face à des accusations graves pour “avoir vendu, acheté ou possédé des articles contrefaits d'une valeur de 20 000 USD ou plus”.
Enquête de plusieurs mois et achats sous couverture
La recherche a débuté après l'intervention d'un chercheur spécialisé dans les marques, qui a effectué des achats sous couverture dans deux établissements gérés par le suspect : un situé au 7148 SW 8th St., à Miami ; et un autre au 530 West 29th St., à Hialeah.
Selon les autorités, des "achats déguisés multiples ont été effectués dans les magasins où des bijoux de marques de luxe étaient vendus à des prix nettement inférieurs à ceux du prix de vente au public".
Dans chaque établissement, au moins deux achats ont été effectués, dont les articles ont été ensuite examinés par des experts des marques concernées et confirmés comme contrefaits.
Dans l'un des cas documentés, un agent a acquis une bague contrefaite de Louis Vuitton et une paire de boucles d'oreilles contrefaites de Van Cleef & Arpels.
La valeur de détail combinée des deux pièces dépassait 5 700 dollars, mais elles ont été achetées pour seulement 350 dollars, selon le rapport de police.
Les bijoux imitaient présumément des marques reconnues internationalement telles que Tiffany & Co., Gucci, Chanel, Christian Dior, Louis Vuitton, Cartier, Prada et Rolex.
Perquisitions et découvertes millionnaires
Le 12 février, les enquêteurs ont exécuté des mandats de perquisition simultanés dans les deux établissements, identifiés comme joyerías Las Villas.
Dans le magasin de Hialeah, les détectives ont documenté 136 pièces de bijouterie avec des marques de luxe contrefaites qui, “si elles étaient authentiques, vaudraient plus de 894 000 $”, selon les documents officiels.
Dans l'établissement de Miami, 126 autres pièces ont été découvertes avec une « valeur comparativa minorista documentée » de 939 895 dollars. Au total, les autorités ont comptabilisé 262 articles dont la valeur totale atteindrait 1 833 965 dollars s'ils avaient été authentiques.
Arrestation et situation judiciaire
Beltrán-Machado s'est rendu volontairement et a été incarcéré au Centre correctionnel Turner Guilford Knight (TGK).
Initialement, les registres carcéraux indiquaient que sa caution était "à déterminer". Cependant, jeudi, il a comparu devant un juge, qui a fixé sa caution à 5 000 dollars.
Le rapport d'arrestation indique que l'homme d'affaires a été accusé spécifiquement de la vente d'articles contrefaits dépassant le seuil de 20 000 dollars, ce qui aggravé la gravité des charges portées contre lui.
Jusqu'à présent, aucune déclaration publique n'a été faite par l'accusé ni par sa défense concernant les accusations.
L'affaire remet sur le devant de la scène le marché des produits de luxe dans le sud de la Floride, une région où des réseaux dédiés à l'importation et à la vente de marchandises contrefaites ont historiquement été détectés.
Les autorités soulignent que l'enquête s'est appuyée sur la vérification directe auprès des représentants des marques concernées, qui ont confirmé que tous les articles analysés étaient des imitations.
Le processus judiciaire déterminera désormais la responsabilité pénale du propriétaire et les éventuelles conséquences légales découlant de la présumée commercialisation de bijoux contrefaits à grande échelle à Miami et Hialeah.
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