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Alex Saab, entrepreneur colombien et proche collaborateur financier de Nicolás Maduro, sera probablement extradé bientôt aux États-Unis, au milieu de négociations intenses entre des responsables américains et le gouvernement intérimaire du Venezuela dirigé par Delcy Rodríguez, selon des sources familières avec les discussions citées dans un reportage de El Miami Herald.
Selon cette information, la possible remise de Saab à la justice américaine est devenue un élément central d'un ensemble plus vaste de discussions entre Washington et Caracas, avec des implications directes pour la fragile transition politique vénézuélienne et pour les affaires pénales ouvertes à New York contre Maduro et son épouse, Cilia Flores.
Les sources, qui ont parlé sous couvert d'anonymat, soutiennent qu'il y a eu suffisamment de progrès pour que l'extradition de l'homme d'affaires devienne de plus en plus probable.
Si cela se concrétise, ce serait la deuxième extradition de Saab vers les États-Unis. L'homme d'affaires avait déjà passé plus de deux ans sous la garde américaine après avoir été extradé depuis le Cap-Vert vers Miami en 2021, dans une affaire où les procureurs l'accusaient d'avoir orchestré un schéma de blanchiment d'argent de 350 millions de dollars lié à des contrats avec le gouvernement vénézuélien.
Ce processus s'est terminé en décembre 2023, lorsque l'ancien président Joe Biden lui a accordé un pardon dans le cadre d'un accord d'échange de prisonniers avec le régime de Maduro.
Cependant, les autorités américaines ont maintenu ouvertes d'autres enquêtes en lien avec Saab, en particulier celles concernant le programme vénézuélien d'aliments subventionnés CLAP.
Selon les informations citées, le parquet l'accuse depuis longtemps de créer un réseau d'entreprises fictives et d'intermédiaires qui facturaient excessivement des aliments importés à l'État vénézuélien, générant d'énormes profits pour des membres du régime.
Intérêt pour Saab
La valeur de Saab pour Washington ne résiderait pas uniquement dans le fait de le faire comparaître à nouveau devant la justice, mais aussi dans les connaissances qu'il a sur l'architecture financière du chavisme.
Une des sources citées par le reportage a affirmé que les États-Unis en ont besoin car ils disposent d'« informations cruciales » sur les opérations financières de Maduro et pourraient fournir des preuves dans des affaires de narcotrafic.
Selon cette version, Saab gérait l'argent et serait en mesure de détailler comment les fonds ont circulé à travers le système financier international et comment ces ressources ont pu financer des activités criminelles.
Les sources ajoutent que les enquêteurs américains pensent que Saab peut fournir des informations détaillées sur les réseaux financiers utilisés par le cercle rapproché de Maduro, y compris des comptes, des intermédiaires et des accords commerciaux internationaux qui ont permis de transférer des milliards de dollars à travers les systèmes bancaires mondiaux.
Ce témoignage éventuel pourrait revêtir une importance particulière alors que les procureurs préparent leur dossier contre Maduro et Flores, que les autorités américaines accusent de participer à une conspiration de narcoterrorisme de longue date aux côtés de dirigeants militaires et politiques vénézuéliens.
Le reportage situe ces négociations dans le nouveau paysage politique vénézuélien qui a émergé après la capture de Maduro le 3 janvier lors d'une opération militaire américaine, décrite par Washington comme le résultat d'une enquête criminelle de plusieurs années sur d'éventuelles activités narcoterroristes.
Après cet événement, de hauts responsables de la coalition au pouvoir et de l'Assemblée nationale ont nommé Delcy Rodríguez présidente par intérim, dans une tentative de préserver la continuité institutionnelle tout en poursuivant les discussions avec les États-Unis et d'autres acteurs internationaux.
Depuis lors, le gouvernement intérimaire de Rodríguez a dû naviguer entre la pression de Washington pour coopérer sur des cas de corruption et de criminalité, et les exigences de figures influentes de l'appareil militaire et de sécurité vénézuélien, méfiantes face au nouvel équilibre politique.
Dans ce contexte, l'avenir de Saab est devenu une partie d'une négociation plus large dans laquelle les États-Unis recherchent des signes concrets de coopération pour démanteler des structures criminelles associées à l'ancien régime.
Concessions de la part des États-Unis.
La extradition de Saab est décrite comme une potentielle monnaie d'échange. Une des sources a déclaré au Herald que “le régime a clairement fait savoir qu'il serait prêt à remettre Saab si les États-Unis faisaient certaines concessions”.
Un autre nom qui a émergé dans les conversations est celui de Raúl Gorrín, homme d'affaires dans les médias et propriétaire de Globovisión, également réclamé par la justice américaine pour un présumé schéma de détournement de plus d'un milliard de dollars de PDVSA et de blanchiment d'argent à travers des banques américaines et des achats de biens immobiliers de luxe.
Selon des personnes familières avec le processus, son extradition aurait rencontré la résistance de figures puissantes au sein du gouvernement vénézuélien, parmi lesquelles Diosdado Cabello.
L'article ajoute que Cabello aurait tenté d'utiliser son influence au sein de l'appareil de sécurité pour faire pression sur le résultat des négociations, y compris en exerçant des pressions pour exprimer des avis sur qui le remplacerait à des postes clés et pour obtenir des garanties que la leader de l'opposition, María Corina Machado, ne pourrait pas revenir au Venezuela.
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