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Le Royaume-Uni réduit à cinq jours le délai de déploiement du HMS Prince of Wales face à la crise au Moyen-Orient
Le Royaume-Uni a réduit le délai de préparation de son porte-avions HMS Prince of Wales à seulement cinq jours en prévision d'un éventuel déploiement au Moyen-Orient, en réponse à l'escalade du conflit entre les États-Unis, Israël et l'Iran qui a débuté le 28 février 2026 avec l'Opération Epic Fury. Selon des rapports de GB News, The Independent et Army Recognition publiés ce samedi, la Royal Navy a élevé le niveau d'alerte du navire de 10 à 14 jours habituels à seulement cinq jours. Cependant, aucune décision définitive d'envoi n'a été prise : il s'agit pour l'instant d'une option de contingence.
Le HMS Prince of Wales est le porte-avions le plus moderne de la flotte britannique. Il déplace 65 000 tonnes, mesure 284 mètres de longueur, peut transporter jusqu'à 1 600 personnes avec son aile aérienne embarquée et atteint une vitesse de 25 nœuds. Sa capacité opérationnelle inclut jusqu'à 36 chasseurs F-35B Lightning II, ainsi que des hélicoptères Merlin HM2 et AW159 Wildcat.
Le navire était initialement affecté à l'Opération Firecrest dans l'Atlantique Nord, mission annoncée par le premier ministre Keir Starmer en février 2026 pour dissuader les activités maritimes russes. Son éventuel redéploiement vers le Moyen-Orient reflète l'ampleur de la crise régionale.
Le Royaume-Uni a été impliqué directement dans le conflit le 1er mars, lorsqu'un drone de type Shahed a frappé la base aérienne RAF Akrotiri à Chypre, tiré depuis Beyrouth présumément par Hezbollah. L'attaque a causé des dommages mineurs à un hangar et n'a fait aucune victime. Le lendemain, Starmer a autorisé l'utilisation des bases britanniques par les États-Unis pour des opérations contre l'Iran.
En réponse immédiate, Londres a déployé le destroyer HMS Dragon en Méditerranée, envoyé quatre chasseurs supplémentaires au Qatar et renforcé Chypre avec des hélicoptères Wildcat armés de missiles Martlet. Le secrétaire à la Défense John Healey a visité la RAF Akrotiri mercredi dernier.
Le conflit, qui célèbre ce samedi son neuvième jour, a été déclenché par l'Opération Epic Fury, une offensive conjointe des États-Unis et d'Israël qui a réalisé près de 900 attaques au cours de ses 12 premières heures. Le leader suprême iranien Ali Jamenei a été éliminé le premier jour. Trump a déclaré au journal The Telegraph : "Nous avons tout éliminé en une seule journée", en référence à la direction iranienne, et a ajouté que les figures qui ont pris le pouvoir intérimaire à Téhéran "veulent désespérément conclure un accord".
Iran a répondu avec l'Opération Promesse Vraie 4, lançant plus de 500 missiles balistiques et 2 000 drones contre Israël et 27 bases américaines dans la région. La chaîne de commandement iranienne demeure fragmentée après la mort de Jamenei. Le plus haut responsable de la sécurité iranienne, Ali Larijani, a écarté toute solution diplomatique en déclarant sur les réseaux sociaux : "Nous ne négocierons pas avec les États-Unis".
Le conflit s'est étendu à Liban, Koweït, Bahreïn et aux Émirats Arabes Unis. Ce vendredi, une base navale française à Abou Dabi a également été attaquée par des drones sans faire de victimes. Allemagne, France et Royaume-Uni ont exprimé leur volonté de coopérer avec Washington dans des actions de défense contre les capacités iraniennes en matière de missiles et de drones. Trump a indiqué que les hostilités pourraient se prolonger jusqu'à cinq semaines.
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