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Le rêve d'une vie sans impôts qui a attiré des millions d'expatriés pendant deux décennies —y compris des milliers de cubano-américains et des cubains de la diaspora— s'est fracturé en l'espace de quelques jours. Depuis la fin février 2026, les attaques iraniennes contre les Émirats arabes unis ont déclenché une fuite de résidents étrangers qui jurent de ne jamais remettre les pieds à Dubaï.
Entre le 28 février et le 6 mars, l'Iran a lancé plus de 700 projectiles —174 missiles balistiques, 689 drones et 8 missiles de croisière— contre les Émirats Arabes Unis dans le cadre de l'« Opération Promesse Véritable 4 », une réponse aux attaques des États-Unis et d'Israël sur des installations nucléaires iraniennes. Bien que le système de défense aérienne émirati ait intercepté environ 95 % des projectiles, les débris ont causé au moins six morts et plus de 120 blessés de plus de 20 nationalités.
Les impacts ont été enregistrés près d'icônes de la ville : l'hôtel Fairmont à Palm Jumeirah, le Burj Al Arab et le Terminal 3 de l'Aéroport International de Dubaï. Le 4 mars, un drone a frappé près du consulat des États-Unis à Dubaï. Le 11 mars, un missile balistique a frappé le navire Star Gwyneth près de Ras al-Khaimah.
La sortie massive a eu un coût brutal. Plus de 37 000 vols ont été annulés depuis le début du conflit et l'aéroport DXB fonctionne à 70 % de sa capacité. Emirates Airlines a signalé une baisse de 40 % du nombre de passagers au premier trimestre de 2026. Ceux qui ont pu s'échapper ont payé jusqu'à 350 000 dollars pour des vols privés vers l'Europe, tandis que les trajets en voiture jusqu'à Oman ou en Arabie Saoudite pour prendre des vols alternatifs ont dépassé les 5 000 dollars.
Pour les cubano-américains de Miami et d'autres latinos qui avaient choisi Dubaï comme base en raison de son style de vie cosmopolite et de l'absence d'impôts sur le revenu, la crise ajoute une dimension qui dépasse la sécurité physique : la censure. Le procureur général des Émirats Arabes Unis, Hamid Saif Al Shamsi, a interdit de photographier, publier ou partager des images de sites touchés par des missiles en vertu de la loi sur la cybersécurité et les rumeurs, avec des peines minimales d'un an de prison et des amendes allant jusqu'à 200 000 AED.
Les conséquences ont été immédiates. Un citoyen australien a dû supprimer ses vidéos de missiles après avoir reçu des menaces directes de prison et une amende de 77 000 dollars. Une influenceuse avec des millions de followers a éliminé des images de débris près de son appartement. Les autorités émiraties ont contacté directement des créateurs de contenu pour exiger la suppression de matériel jugé nuisible à la « unité nationale ».
L'impact économique est sévère. La Bourse de Dubaï a chuté de 15 % le mercredi 11 mars et le chômage parmi les expatriés a atteint 12 % en février, selon KPMG. En 2025, environ 9 800 millionnaires avaient déménagé à Dubaï, apportant 63 milliards de dollars ; beaucoup font maintenant partie de ceux qui fuient. Le Département d'État des États-Unis a élevé son niveau d'alerte de voyage pour les Émirats Arabes Unis au Niveau 3 le 9 mars, recommandant de considérer une sortie volontaire du pays.
Non tous ont quitté la ville. Un Cubain à Dubaï a été témoin depuis son balcon de l'interception de missiles iraniens. L'avocate grecque Maria Palmou, qui réside à Dubaï depuis 10 ans, a décrit la situation comme « déconcertante », mais a exprimé sa confiance dans les autorités locales et dans le système de défense aérienne. Des analystes immobiliers soulignent que le marché émirati, contrairement à 2008, est soutenu par des fonds propres et non par de la dette.
Iran a annoncé la cessation des attaques contre les pays voisins le 7 mars, mais a rejeté toute idée de reddition. Le télétravail a été déclaré obligatoire jusqu'au 17 mars et les écoles resteront fermées jusqu'au 18 mars, des signes que la normalité dans la ville qui se vantait d'être le paradis sûr du monde est encore loin de revenir.
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