Carlos Fernández de Cossío, vice-ministre des Affaires Étrangères de Cuba, a fait une reconnaissance historique lors d'une récente interview : bien que des prisonniers politiques existent sur l'île, ils ne font pas partie des discussions avec les États-Unis.
À Cuba, nous ne parlons pas de prisonniers dans notre négociation avec les États-Unis. C'est un sujet interne à Cuba. Ce n'est pas un sujet bilatéral avec les États-Unis. Et les États-Unis le savent, a affirmé lors de l'émission Meet the Press de la chaîne NBC.
La déclaration représente un changement par rapport à la pratique habituelle du régime, qui niaisait traditionnellement l'existence de prisonniers politiques et évitait que le sujet ne soit abordé en public.
Lors de l'entretien, la modératrice Kristen Welker a directement confronté Fernández de Cossío sur la question de savoir si Cuba considérait la libération de prisonniers politiques comme faisant partie d'un éventuel accord. Le vice-ministre a répondu par une comparaison inhabituelle avec les États-Unis.
Le diplomate a souligné que la partie cubaine ne parlait pas des prisonniers aux États-Unis, et que les États-Unis comptent le plus grand nombre de prisonniers au monde, et il a fait allusion à des personnes incarcérées pour des raisons variées et ayant des positions politiques fermes dans ce pays.
« À Cuba, nous ne parlons pas de prisonniers dans notre négociation… c'est une affaire interne », a réitéré le haut responsable dans son désir de dissocier complètement cette question des conversations avec Washington.
Lors de la visite historique de Barack Obama à Cuba en mars 2016, par exemple, Raúl Castro a été confronté lors d'une conférence de presse conjointe avec Obama par un journaliste qui lui a posé des questions sur les prisonniers politiques.
Castro a nié avec force son existence et a défié le journaliste de présenter des noms spécifiques, cherchant à détourner l'attention et montrant la politique de déni public du régime.
Donnez-moi tout de suite une liste des prisonniers politiques pour les libérer... s'il y a ces prisonniers politiques, avant que la nuit tombe, ils seront libres, a déclaré Castro, cherchant à disqualifier la question et à nier l'existence de détenus pour des raisons politiques.
Le contraste avec la déclaration de Fernández de Cossío est évident : désormais, l'existence du sujet est reconnue, mais il est réaffirmé qu'il ne fait pas partie de l'agenda bilatéral, soulignant que la ligne rouge du régime demeure intacte.
Le sujet des prisonniers politiques n'est pas nouveau dans l'agenda de la relation bilatérale. En 2025, il y a eu des libérations en lien avec des conversations médiées par le Vatican, avec l'approbation implicite des États-Unis, qui cherchaient à apaiser les tensions et à atteindre certains engagements humanitaires.
Dans ce processus, plus de 500 personnes ont été libérées, parmi lesquelles au moins une centaine étaient reconnues comme des prisonniers politiques, selon l'Observatoire Cubain des Droits de l'Homme.
Cependant, le régime a présenté ces libérations comme des gestes ponctuels, et non comme partie d'une négociation structurée avec Washington, renforçant l'idée que la ligne rouge concernant les prisonniers politiques reste ferme.
En mars 2026, le régime cubain a annoncé l'excarcération de 51 détenus, la présentant comme un geste lié à des contacts diplomatiques avec le Vatican.
La mesure a été officiellement décrite comme faisant partie des « actions humanitaires » et, selon le gouvernement, elle visait à apaiser les tensions et à montrer une bonne volonté dans le contexte des relations avec les États-Unis.
Cependant, des organisations indépendantes et des activistes de la société civile ont remis en question la transparence de ces libérations. Des groupes comme Prisoners Defenders, Justicia 11J et Cubalex ont souligné que tous les libérés ne sont pas des prisonniers politiques, et que beaucoup d'entre eux concernent des détenus communs ou restent sous des régimes de liberté conditionnelle restrictifs.
Selon ces dénonciations, le processus s'est présenté comme un geste diplomatique, mais il est resté sélectif et opaque, et des centaines de prisonniers politiques continuent d'être emprisonnés dans des conditions répressives, ce qui remet en question la véritable ampleur de l'aide humanitaire annoncée par le gouvernement.
Pour sa part, ce dimanche, Fernández de Cossío a également souligné que Cuba ne négociera pas son système politique ni ses réformes internes.
Alors que des sujets bilatéraux tels que la sécurité, la lutte contre le crime, le commerce et la migration sont discutés, les soi-disant "affaires internes" resteraient en dehors des pourparlers : “Cuba est une nation souveraine. La structure du gouvernement et les droits politiques de sa population ne se négocient pas avec une autre puissance”, a-t-il affirmé.
Des analystes et des secteurs de l'exil ont souligné que, bien que les États-Unis et les organisations internationales considèrent les prisonniers politiques comme un sujet central de pression, Cuba continue de le traiter comme une affaire interne, même face à la pression économique et politique.
La déclaration du vice-ministre, en ce sens, marque un tournant médiatique, car pour la première fois, l'existence de prisonniers politiques est reconnue publiquement et il est précisé qu'ils ne font pas partie du dialogue actuel.
Ce geste reflète également la stratégie du régime de survivre à la pression extérieure sans céder son noyau politique. Tout en maintenant un dialogue avec Washington pour protéger les intérêts bilatéraux, il défend sa ligne rouge concernant les prisonniers politiques, un sujet qui avait jusqu'à présent été évité ou nié en public.
En définitive, les déclarations de Fernández de Cossío ont combiné reconnaissance et rejet : il a admis l'existence de prisonniers politiques, mais a confirmé qu'il n'y a aucune intention qu'ils fassent partie des négociations.
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