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La journaliste colombienne Estefany Rodríguez a été libérée sous caution après avoir passé plus de deux semaines détenue par le Service d'immigration et de contrôle des douanes (ICE) aux États-Unis, dans une affaire qui a suscité l'inquiétude parmi les organisations défendant la liberté de la presse et les droits des immigrés.
Rodríguez, reporter pour Nashville Noticias et collaboratrice de Univision 42 dans le Tennessee, avait été arrêtée le 4 mars dernier dans le sud de Nashville alors qu'elle se déplaçait dans un véhicule identifiés avec le logo du média pour lequel elle travaille.
Son avocat, Mike Holley, représentant de la Coalition pour les Droits des Immigrants et Réfugiés du Tennessee, a confirmé à l'agence EFE (cité par Telemundo 51) la libération et a annoncé qu'ils continueront à défendre son droit à rester dans le pays.
La défense soutient que l'arrestation est liée à son activité journalistique, puisque Rodríguez s'est concentré sur la couverture des questions migratoires aux États-Unis. De plus, ils dénoncent que l'arrestation a été effectuée sans mandat judiciaire, ce qui porte atteinte à ses droits constitutionnels.
D'autre part, l'opération de l'ICE a été exécutée par des agents armés, ce qui a été remis en question par l'équipe juridique de la journaliste, qui considère cela comme une mesure disproportionnée.
La détention a eu lieu sous prétexte que la journaliste n'aurait pas assisté à deux rendez-vous programmés avec les autorités migratoires, dans le cadre de sa demande d'asile.
Cependant, son mari, citoyen américain, affirme qu'une des notifications n'est jamais apparue dans le système officiel, tandis que l'autre coïncidait avec une tempête hivernale qui a rendu le transfert impossible.
Après son arrestation, Rodríguez a d'abord été transférée dans un centre de détention en Alabama, puis dans une installation en Louisiane, où elle est restée jusqu'à sa libération dans la nuit de jeudi.
L'affaire a provoqué une réaction significative de la part d'organisations civiles.
Un groupe de 41 entités défenseurs de la liberté de la presse a envoyé une lettre à ICE exigeant sa libération, considérant que sa détention pourrait contrevenir aux garanties du Premier Amendement.
Rodríguez, qui est mariée à un citoyen américain et est mère d'une fille de huit ans, avait demandé l'asile après avoir signalé des menaces de mort en Colombie en 2021, liées à son travail d'information sur les groupes armés.
Sa situation migratoire remonte à cette même année, lorsqu’elle est entrée aux États-Unis avec un visa de touriste. Par la suite, elle a entamé une procédure d'asile et, en parallèle, cherchait à régulariser son statut par le biais de son mariage. Selon sa défense, elle n’a jamais été confrontée à des accusations formelles devant un tribunal de l'immigration.
L'arrestation a eu lieu dans la matinée, lorsque plusieurs véhicules ont encerclé la voiture dans laquelle elle se trouvait avec son mari, devant un gymnase à Nashville. Les témoignages recueillis par son entourage décrivent un déploiement d'au moins huit agents armés.
Tandis que les avocats soutiennent qu'il n'existait aucune base légale pour son arrestation ni de risque de fuite, les autorités migratoires affirment que Rodríguez séjournait dans le pays de manière irrégulière depuis septembre 2021, après l'expiration de son visa.
L'affaire s'inscrit également dans un contexte plus large de durcissement des politiques migratoires et d'augmentation des détentions par l'ICE, ce qui a entraîné de nombreux litiges devant les tribunaux fédéraux.
Les organisations de défense des droits des immigrants avertissent que ces pratiques affectent de plus en plus les communautés latines, y compris de nombreux Cubains.
Bien que Rodríguez soit déjà en liberté sous caution, sa situation légale est toujours en cours et sera évaluée lors des prochaines audiences judiciaires.
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