Nicolás Maduro a comparu aujourd'hui pour la deuxième fois devant le tribunal fédéral du District Sud de New York, lors d'une audience présidée par le juge Alvin Hellerstein, qui a laissé des images révélatrices de l'état d'esprit de l'ex-dictateur vénézuélien : visiblement anxieux, avec des tics nerveux et en contraste marqué avec la contenance de son épouse Cilia Flores. Selon la couverture en temps réel depuis la salle, la scène était loin de celle d'un homme sûr de sa position.
La audience, programmée pour 11h00, a commencé avec presque une heure de retard, autour de 11h45 (15h45 GMT). Le journaliste de NTN24, @rmacedonio_tv, qui a couvert l'audience depuis la salle, a décrit Maduro dans des termes qui ne peuvent guère être interprétés comme ceux d'un homme sûr de sa position : "il bougeait continuellement les jambes, buvait de l'eau fréquemment, mettait et retirait ses lunettes à chaque instant, avait des tics nerveux. C'était un homme intimidé".
En contraste, Cilia Flores s'est montrée "plus calme et les bras croisés", selon le même journaliste. Tous deux restent détenus dans une prison fédérale à Brooklyn depuis le 3 janvier 2026, lorsqu'ils ont été capturés à Caracas lors de la célèbre Opération Résolution Absolue, un opération militaire américaine qui a impliqué environ 200 militaires et 150 aéronefs.
Le moment le plus détendu de la journée est arrivé lorsque l'avocat de la défense Barry Pollack a demandé formellement le rejet de toutes les charges. La demande, loin de provoquer de la tension, a eu l'effet inverse : "Tout le monde dans la salle a ri et le juge a répondu qu'il ne le ferait pas", a rapporté le journaliste de NTN24.
La audience s'est centrée sur deux axes principaux. D'une part, la motion de la défense pour rejeter les charges pour de supposées violations du Cinquième et du Sixième Amendement de la Constitution américaine. D'autre part, le litige concernant le financement de la défense : Pollack a présenté un document de 17 pages affirmant que les sanctions en vigueur contre le Venezuela empêchent Maduro d'accéder aux fonds de l'État vénézuélien pour financer sa représentation légale. Le Parquet a vigoureusement rejeté les deux demandes.
Maduro et Flores font face à quatre accusations : conspiration pour narcoterrorisme, conspiration pour importer de la cocaïne aux États-Unis, possession de mitrailleuses et conspiration pour posséder des armes de guerre. Tous ces crimes entraînent une peine possible de réclusion à perpétuité. Le 5 janvier, ils se sont déclarés non coupables lors de leur première comparution.
Le juge Hellerstein, âgé de 92 ans et nommé par Bill Clinton en 1998, est une figure de grande envergure dans la justice fédérale. Il a présidé des affaires liées au 11-Septembre, à Harvey Weinstein et à Michael Cohen, et a déjà géré précédemment le procès contre Hugo "El Pollo" Carvajal, condamné en 2024 à 21 ans et 8 mois de prison, dans lequel Maduro était également cité comme impliqué.
La audience d'aujourd'hui s'est conclue sans décisions clés et sans qu'une date pour le procès soit fixée. Selon des experts, le processus ne commencerait pas avant un à deux ans, ce qui signifie que l'ex-dictateur vénézuélien doit faire face à une longue attente derrière les barreaux avant de connaître son sort définitif.
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