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Cents de manifestants de deux camps opposés se sont rassemblés ce jeudi devant le tribunal fédéral du district sud de New York, à Manhattan, lors de la deuxième comparution judiciaire de Nicolás Maduro et de son épouse Cilia Flores.
La police de New York (NYPD) a séparé les deux groupes par des barrières métalliques pour éviter des confrontations directes, bien que des moments de tension et des accrochages entre les participants aient été signalés, selon le New York Post et EFE.
Le groupe opposé à Maduro était composé exclusivement de Vénézuéliens, qui portaient des pancartes avec des slogans tels que "Maduro, pourris en prison" et exigeaient justice.
Certains montraient une figurine du dictateur vêtue d'une tenue de prisonnier et avec une chaîne autour du cou. Parmi eux se trouvaient également trois membres de l'organisation espagnole Hazte Oír, avec des pancartes affichant les visages de Maduro, Pedro Sánchez et José Luis Rodríguez Zapatero sous le titre "Criminels".
Le groupe favorable à Maduro, composé majoritairement d'Américains, tenait des pancartes avec "Free President Maduro" et des drapeaux vénézuéliens, dénonçant l'arrestation comme "illégale".
Certains manifestants dansaient enveloppés dans ces mêmes drapeaux.
Janette Panzenbeck, traductrice vénézuélienne de 59 ans résidant à Manhattan depuis trois décennies, a résumé le sentiment du camp opposant : "Maintenant, le peuple vénézuélien respire cet air de liberté, et je suis très heureuse d'être ici à célébrer le fait que ce dictateur se trouve maintenant dans un tribunal des États-Unis", a-t-elle déclaré.
L'audience de Maduro
Dans le tribunal, l'audience a commencé avec presque une heure de retard, vers 11h45 du matin.
Le juge Alvin Hellerstein a rejeté sans ménagement la demande de la défense de rejeter toutes les accusations : « Je ne vais pas rejeter le dossier », a-t-il affirmé. Le magistrat a également souligné que le procès « dépasse l'ordinaire ».
L'avocat défendeur Barry Pollack a présenté un document de 17 pages soutenant que les sanctions en vigueur contre le Venezuela empêchent Maduro d'accéder aux fonds de l'État vénézuélien pour financer sa représentation légale, ce qui porterait atteinte à ses droits constitutionnels.
Le procureur Kyle Wirshba a rejeté cette possibilité : "Si le but des sanctions est que les accusés pillent la richesse du Venezuela, leur permettre d'accéder maintenant à ces mêmes fonds pour financer leur défense minerait l'effet de ces sanctions." Le juge a reporté sa décision sur le financement à une date ultérieure.
L'avocat de Cilia Flores, Mark Donnelly, a alerté sur l'état de santé de l'accusée, qui souffre d'une affection de la valve mitrale, et a demandé une attention médicale urgente, y compris un électrocardiogramme.
Maduro, pour sa part, est apparu visiblement nerveux : selon le journaliste de NTN24, "il bougeait continuellement les jambes, buvait de l'eau fréquemment, mettait et retirait ses lunettes sans cesse, avait des tics nerveux. C'était un homme accablé". Flores, en revanche, se montrait plus sereine et les bras croisés.
Maduro et Flores demeurent détenus au Centre de Détention Métropolitain de Brooklyn depuis le 3 janvier, lorsqu'ils ont été capturés à Caracas durant l'Opération Résolution Absolue.
Ambos se déclarèrent non coupables lors de leur première comparution le 5 janvier. Maduro fait face à quatre accusations —conspiration pour narcoterrorisme, conspiration pour importer de la cocaïne, possession de mitrailleuses et conspiration pour posséder des armes de guerre— toutes passibles de la réclusion à perpétuité.
Ce jeudi, le président Donald Trump a déclaré que les accusations actuelles ne sont "qu'une fraction" des crimes de Maduro et a anticipé que d'autres affaires seraient présentées. Des experts estiment que le procès formel ne commencera pas avant un ou deux ans.
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