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Le directeur des communications de la Maison Blanche, Steven Cheung, a répondu ce jeudi avec fermeté à l'ancien président Barack Obama suite au lancement de la mission Artemis II, l'accusant directement d'avoir ruiné le programme spatial américain.
Obama avait publié sur X un message célébrant ce jalon historique : "C'était inspirant de voir le lancement d'Artemis II hier, le premier vol habité de la NASA autour de la Lune depuis 1972. Notre programme spatial a toujours capturé une partie essentielle de ce que signifie aller au-delà de ce que nous pensions possible, et j'espère que les quatre courageux astronautes de cette mission inspireront une nouvelle génération à suivre leurs pas."
Cheung n'a pas tardé à lui répondre : "Tu as détruit le programme spatial. C'est uniquement grâce au président Trump que ce succès est une réalité."
Le croisement a eu lieu un jour après le lancement d'Artemis II depuis la plateforme 39B du Centre spatial Kennedy, à Cap Canaveral, Floride, le 2 avril 2026, le premier vol habité vers la Lune depuis la mission Apollo 17 en décembre 1972, il y a plus de 50 ans.
La mission transporte quatre astronautes : le commandant Reid Wiseman, le pilote Victor Glover —premier Afro-Américain à voyager à proximité de la Lune—, la spécialiste Christina Koch —première femme dans une mission lunaire habitée— et Jeremy Hansen, de l'Agence spatiale canadienne, le premier Canadien à voyager vers la Lune.
L'accusation de Cheung a un contexte précis : en 2010, l'administration Obama a annulé le programme Constellation, lancé par George W. Bush en 2004, qui visait à renvoyer des astronautes sur la Lune d'ici 2020.
La revue Science a titré à l'époque : "Obama propose de mettre fin au programme de vols spatiaux habités de la NASA." Space.com a rapporté que "le budget d'Obama supprime le plan lunaire de la NASA au profit d'un Programme Spatial du XXIe siècle." NBC News a annoncé que "la NASA pleure la perte de son effort actuel pour renvoyer des astronautes sur la Lune." En 2017, The Hill a publié un article d'opinion intitulé "Comment Barack Obama a ruiné l'exploration spatiale de la NASA", la même année où Trump a, le 11 décembre 2017, signé la Directive de Politique Spatiale 1 pour relancer les ambitions lunaires du pays. La prochaine étape du programme est Artemis III, qui prévoit le premier alunissage du programme en 2028.
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