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Le Cubain César Prieto a connecté ce mardi son troisième home run de la saison en Triple-A, portant sa moyenne de frappe à un stratosphérique .452 avec les Memphis Redbirds, filiale des Cardinals de Saint-Louis, alors que la franchise continue de ne pas l'appeler en Ligue majeure.
Selon Pelota Cubana sur Facebook, le coup de cœur de 385 pieds entre le champ droit et le champ central a eu lieu lors de la victoire 9-4 de Memphis contre les Charlotte Knights, filiale des White Sox de Chicago.
Prieto a été aligné en cinquième position en jouant au poste de stoppeur, et dans le match, il a réalisé 5 passages au bâton pour 2 coups sûrs, avec une course marquée et une poussée.
Avec 14 coups sûrs en 31 passages au bâton et cinq courses marquées depuis le début de la saison, le joueur de 26 ans affiche des statistiques que peu d'infielders peuvent présenter à n'importe quel niveau du baseball professionnel.
C'était également le home run numéro 47 de sa carrière en Ligues Mineures, et il le laisse à seulement 20 coups sûrs d'atteindre les 600 hits en tant que joueur des ligues mineures.
Malgré ces chiffres, Prieto continue d'attendre à Memphis. Les Cardinaux l'ont placé en option dans leur filiale le 7 mars 2026, l'ont envoyé brièvement à Springfield entre le 23 et le 27 mars, et l'ont réaffecté à Memphis, où il a répondu avec l'un des départs offensifs les plus remarquables des mineurs.
Le contraste avec sa pré-saison est frappant : lors de l'entraînement de printemps de 2026, il n'a obtenu qu'une moyenne de .118 en 17 passages au bâton, ce qui a pu influencer la décision de l'organisation de le maintenir en dehors de la liste principale au début de la campagne.
Son premier match en les Grandes Ligas a eu lieu le 29 août 2025, lorsqu'il est devenu le 33ème joueur né à Cuba à participer à une saison régulière de la MLB. Cependant, l'opportunité a été minimale : seulement six passages au bâton, un coup sûr et une moyenne de .167 avant d'être renvoyé à Memphis.
En Triple-A, en revanche, Prieto a été constant pendant des années. En 2025, il a battu .295 avec neuf home runs et 62 points produits en 107 matchs ; en 2024, il a enregistré .279 avec 14 home runs et 56 points produits en 129 matchs.
Le manager Oli Mármol a déclaré lors des Rencontres d'Hiver de décembre 2025 que Prieto a beaucoup progressé d'une saison à l'autre et qu'il "a de bonnes chances de jouer en 2026".
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