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Quatre marins de la Marine des États-Unis seront les premières personnes à accueillir les astronautes de la mission Artemis II après leur amerrissage dans l'Océan Pacifique ce vendredi, à environ 60 milles au large de la côte de San Diego, Californie, mettant fin à une mission historique de dix jours dans l'espace profond.
Le lieutenant-commandant Jesse Wang, le chef de bureau de l'hôpital Laddy Aldridge, le chef de l'hôpital Vlad Link et le premier maître de l'hôpital Steve Kapala constituent l'équipe médicale de plongée de récupération, appartenant au Groupe Un de Désamorçage d'Explosifs (EODGRU-1) de la Marine des États-Unis.
Sa mission sera ouvrir l'écoutille de la capsule Orion —baptisée "Intégrité" par son équipage—, effectuer des évaluations médicales initiales à l'intérieur du vaisseau et assister les quatre astronautes dans leur sortie en toute sécurité vers un radeau gonflable installé sous l'écoutille latérale, appelé "porche avant".
Chaque membre de l'équipe a été affecté individuellement à un astronaute spécifique : Wang s'occupera de Christina Koch, Aldridge de Jeremy Hansen, Link du commandant Reid Wiseman et Kapala de Victor Glover.
L'entraînement pour ce moment a été un processus de plusieurs années, selon les informations publiées par le Mando de Fuerzas de Flota de Estados Unidos dans un communiqué officiel publié vendredi. Les opérations de récupération seront coordonnées depuis le navire amphibie USS John P. Murtha, qui servira de plateforme principale de soutien pour la mission.
Tous les médecins sont des plongeurs certifiés et des experts en maladies de décompression et en médecine sous-marine, une spécialisation qui les rend aptes à opérer dans l'environnement complexe d'un amerrissage spatial. Ils viennent de communautés d'expéditions guerrières, où leur tâche habituelle consiste à garantir la sécurité des plongeurs militaires lors d'opérations à haut risque.
Les profils de chaque membre ajoutent une touche humaine à cette histoire de haute volée. Wang, originaire de Laguna Beach, Californie, est médecin urgentiste certifié et médecin officiel sous-marin depuis 2024, et a rejoint la Marine en 2021. Link, de Chelsea, Massachusetts, cumule 18 ans d'expérience en médecine de plongée. Kapala, d'Alpena, Michigan, pratique la médecine de plongée depuis 2018 et a avoué s'être inspiré de romans de science-fiction et de films spatiaux pour parvenir à ce moment.
Aldridge, de Cushing, Oklahoma, provient d'une famille avec trois générations de service militaire. "Venant de trois générations de service militaire dans ma famille, je me sens honoré de servir en tant qu'instructeur indépendant de plongée pour cette mission. Cet effort est l'aboutissement de notre entraînement pour fournir des soins de classe mondiale à l'équipage d'Artemis II”, ce qui représente le premier voyage humain dans l'espace lointain depuis plus de 50 ans.
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