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Un juré fédéral de Miami a statué en faveur de Diana Sanders, une infirmière de 45 ans résidant à Vacaville, Californie, et a ordonné à Carnival Cruise Line de lui verser 300 000 dollars en dommages-intérêts après avoir déterminé que la compagnie avait agi avec négligence.
Le motif ? Lui servir au moins 14 verres de tequila en moins de neuf heures à bord de l'un de ses bateaux.
Le verdict a été enregistré dans le dossier judiciaire le 13 avril et dépasse les 250 000 dollars que la plaignante avait demandés lors du procès, comme l'a confirmé son avocat Spencer Aronfeld dans des déclarations au Miami Herald.
L'incident s'est produit le 5 janvier 2024, à bord du Carnival Radiance, un navire qui opérait depuis Los Angeles sur des routes courtes vers le Mexique.
Selon la plainte, Sanders a été servie au bar du casino du bateau entre environ 14h58 et 23h37, une période de huit heures et 39 minutes durant laquelle elle a consommé au moins 14 verres de tequila.
Entre 23h45 et 00h20 le jour suivant, Sanders a subi une chute qui lui a causé une commotion cérébrale, des maux de tête, une possible blessure cérébrale traumatique, des blessures au dos et au coccyx, des contusions et d'autres blessures.
Elle a été trouvée inconsciente dans une zone strictement réservée à l'équipage du bateau.
Un élément clé de l'affaire a été la présentation devant le jury de preuves concernant 30 minutes d'enregistrements vidéo de surveillance qui étaient absents, correspondant à la période écoulée entre le moment où Sanders a quitté le bar du casino et celui où elle a été trouvée inconsciente.
Le jury de six personnes a déterminé une responsabilité partagée : 60 % de culpabilité pour Carnival et 40 % pour la propre Sanders.
Les avocats de la plaignante ont soutenu que les serveurs du bateau auraient dû cesser de lui servir de l'alcool une fois qu'elle était visiblement intoxiquée, en soulignant que les barmen sur les croisières ne coupent généralement pas le service de boissons comme le font les bars à terre.
Ce cas n'est pas le seul de ce type : récemment, un tribunal a également condamné la compagnie à verser 344 051 dollars à une passagère de 62 ans dans des circonstances similaires.
La demande a également visé directement le modèle commercial de l'entreprise.
Les plaignants ont souligné que le paquet CHEERS! de Carnival permet aux passagers de consommer jusqu'à 15 boissons par jour, et que, pour maximiser les revenus, Carnival conçoit délibérément ses navires pour s'assurer qu'il y ait des stations de service d'alcool à chaque coin du bateau.
Ce type de litige affecte également d'autres compagnies maritimes : une femme a déposé une plainte pour homicide par négligence, affirmant que la compagnie avait servi au moins 33 boissons à son fiancé avant qu'il ne décède.
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