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Spirit Airlines pourrait cesser ses opérations dans quelques jours, laissant des milliers de passagers avec des billets en main sans vol ni remboursement immédiat, selon des rapports publiés cette semaine par The Wall Street Journal, Bloomberg et CNBC.
La compagnie aérienne à bas prix basée à Dania Beach, Floride, traverse sa pire crise depuis que elle a déclaré faillite pour la deuxième fois en moins d’un an, et fait maintenant face à un coup supplémentaire : le prix du carburant aviation a explosé d’environ 95% depuis le début de la guerre entre les États-Unis, Israël et l'Iran le 28 février 2026.
Le carburant pour aviation a atteint une moyenne de 4,88 $ par gallon le 2 avril sur les principaux marchés américains, selon des données d'Argus, rendant inviable le plan de restructuration que Spirit avait négocié avec ses créanciers à peine quelques jours avant le début des attaques contre l'Iran.
Ce plan prévoyait de réduire la dette de la compagnie aérienne d'environ 7,4 milliards de dollars à 2 milliards de dollars, avec une sortie de la faillite prévue pour ce printemps ou cet été.
Mais les créanciers évaluent maintenant s'ils doivent poursuivre ce schéma ou procéder directement à la liquidation totale de l'entreprise.
Les analystes de JPMorgan ont estimé que si le carburant reste autour de 4,60 $ le gallon, la marge opérationnelle prévue de Spirit pour 2026 passerait de -7 % à -20 %, avec des coûts supplémentaires pouvant atteindre 360 millions de dollars, un montant qui dépasse les 337 millions de dollars en liquidités que l'entreprise avait à la fin de 2025.
Citibank, qui représente les prêteurs, s'oppose également à la tentative de Spirit de diviser un prêt de 275 millions de dollars en deux parties, arguant que cela violerait le contrat original et les protections légales concernant les garanties.
Avant l'éclatement de cette nouvelle crise, pilotes et agents de bord avaient consenti des concessions salariales pour aider la compagnie aérienne à survivre. Cependant, l'analyste en aviation Ben Mutzabaugh, de The Points Guy, était ferme : Il n'y a pas grand-chose d'autre qu'ils puissent faire pour redresser la situation; ils sont acculés.
La porte-parole de Spirit a répondu brièvement aux questions des médias : "Nous ne commentons pas les rumeurs de marché ni les spéculations."
Pour les passagers ayant des billets achetés, la situation est particulièrement délicate. Spirit a peu d'accords d'interopérabilité avec des compagnies aériennes majeures comme Delta ou United, ce qui signifie que leurs billets ne seront probablement pas honorés par d'autres compagnies en cas de fermeture.
Les experts recommandent de vérifier les garanties de "défaillance de service" des cartes de crédit pour initier un remboursement, et de chercher des alternatives de voyage immédiatement sans annuler volontairement les vols.
L'impact serait particulièrement sévère pour les résidents du sud de la Floride, où Spirit opère sa principale base à l'Aéroport International de Fort Lauderdale-Hollywood et une base d'équipage à Miami, avec des routes clés vers l'Amérique Latine et les Caraïbes, y compris Cuba.
Aucun service aérien ne serait également disponible à l'Aéroport Régional Arnold Palmer à Latrobe, en Pennsylvanie, où Spirit est le seul opérateur commercial depuis 15 ans.
Gabe Monzo, directeur exécutif de l'Autorité Aéroportuaire du Comté de Westmoreland, a assuré qu'ils sont déjà en pourparlers avec d'autres compagnies aériennes à bas coût : "Nous avons le personnel, nous avons l'équipement. Nous nous sommes mis en position d'agir là où cela est nécessaire."
Frontier Airlines et JetBlue Airways sont les concurrents ayant le plus de recoupements de routes avec Spirit et seraient les plus avantagés en cas de fermeture éventuelle, selon l'analyste Michael Linenberg de Deutsche Bank.
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