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Todd Lyons, directeur intérimaire du Service de l'immigration et du contrôle des douanes (ICE), a annoncé ce jeudi sa démission effective à la fin de mai, au milieu d'une tempête de critiques concernant l'augmentation sans précédent des décès en détention migratoire et l'impact des opérations létales qui ont coûté la vie à deux citoyens américains.
Lyons a communiqué sa décision dans une lettre adressée au secrétaire à la Sécurité nationale, Markwayne Mullin, dans laquelle il a décrit comme un "immense honneur" d'avoir dirigé l'agence, mais a expliqué que des raisons familiales le poussent à prendre cette décision.
"Mes enfants arrivent à un moment crucial de leur vie, et ma femme et moi voulons passer tout le temps possible avec eux. Ce n'a pas été une décision facile, mais je pense que c'est la bonne décision pour moi et ma famille en ce moment", a écrit Lyons dans la lettre, révisée par The New York Times.
Lyons, qui a rejoint l'ICE en 2007 en tant qu'agent à Dallas et a également servi dans l'Armée de l'Air et en tant qu'officier de police, passera au secteur privé après avoir quitté son poste.
Trump l'avait nommé directeur intérimaire en mars 2025, après que Caleb Vitello ait été réaffecté à ce poste.
Sa démission ébranle le leadership d'une agence comptant plus de 27 400 employés à l'un de ses moments les plus controversés.
Un étude publiée ce jeudi dans la revue médicale JAMA a révélé que le taux de mortalité dans les centres de détention de l'ICE a atteint 88,9 décès pour 100 000 détenus au cours de l'exercice fiscal 2026, le niveau le plus élevé en 22 ans, dépassant même le pic enregistré pendant la pandémie de COVID-19, qui était de 75,6 pour 100 000 en 2020.
Depuis le début du second mandat de Trump en janvier 2025, au moins 47 personnes sont mortes sous la garde de l'ICE, dont 16 décédés rien que dans les premiers mois de 2026.
La population quotidienne de détenus a atteint un record historique de plus de 73 400 personnes, aggravé par le surpeuplement dans 24 entrepôts commerciaux reconvertis en centres de détention.
Près de 49 % des décès étaient classés comme "indéterminés ou non classifiés", selon la même étude, ce qui complique la responsabilité.
Les docteures Michele Heisler et Katherine R. Peeler ont publié un éditorial dans JAMA soulignant des "défaillances de longue date" aggravées par des politiques qui ont augmenté les arrestations à des niveaux historiques, "affaibli les mécanismes de surveillance et empiré les conditions de détention".
Peeler a averti NBC News que le taux de mortalité a fortement augmenté au cours de l'année et demie écoulée et que "malheureusement, nous ne sommes qu'à mi-avril de cette année".
Le scandale le plus grave ayant marqué le mandat de Lyons fut la fusillade mortelle de deux citoyens américains à Minneapolis.
Renée Nicole Good, âgée de 37 ans et mère de trois enfants, a été abattue le 7 janvier par l'agent Jonathan Ross lors de l'Opération Metro Surge.
Le 24 janvier, Alex Jeffrey Pretti, infirmier en soins intensifs de 37 ans qui travaillait pour le Département des affaires des anciens combattants, a été abattu par des agents de la Patrouille frontalière.
Les deux cas ont suscité des manifestations massives et des appels à des réformes. Lors d'une audience tendue au Congrès en février, Lyons a répondu à ses critiques par un avertissement clair : "Que personne ne pense qu'il peut nous intimider. Ils échoueront."
Malgré les controverses, des figures clés de l'administration Trump se sont rangées derrière Lyons.
Le tsar des frontières Tom Homan a souligné que sous sa direction, "l'ICE a atteint un nombre record de déportations au cours de la première année de cette administration, malgré des défis sans précédent".
L'analyste Stephen Miller l'a qualifié de "patriote exceptionnel et d'un leader dévoué qui a été au cœur des efforts historiques du président Trump pour sécuriser notre patrie".
La démission de Lyons intervient à peine quelques semaines après que Mullin ait pris ses fonctions de secrétaire à la Sécurité nationale, suite au renvoi de Kristi Noem.
Mullin aura désormais la tâche de trouver un successeur pour l'agence tandis que le FBI enquête sur la mort du Cubain Geraldo Lunas Campos, âgé de 55 ans, décédé le 3 janvier au centre Camp East Montana à Fort Bliss, Texas, dont l'autopsie a été classée comme un homicide par asphyxie.
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