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Un haut responsable du Département d'État a tenu une réunion formelle et séparée avec le colonel Raúl Guillermo Rodríguez Castro, connu sous le nom de El Cangrejo ou Raulito, petit-fils de Raúl Castro, lors de la visite d'une délégation américaine à La Havane le 10 avril dernier.
La confirmation est parvenue par l'intermédiaire d'un porte-parole du Département d'État dans une communication envoyée au média Café Fuerte, en réponse aux questions du journaliste Wilfredo Cancio Isla.
"Un haut fonctionnaire du Département d'État a également rencontré séparément Raúl Guillermo Rodríguez Castro ('Raulito') alors qu'il se trouvait sur l'île", a déclaré le porte-parole, sans identifier le fonctionnaire ni fournir de détails supplémentaires sur cette rencontre spécifique.
Le MINREX a également confirmé ce lundi la réunion et a précisé qu'à la partie américaine ont participé des secrétaires adjoints du Département d'État, tandis que Cuba était représentée au niveau du vice-ministre des Affaires étrangères.
C'est la première fois qu'une des parties reconnaît officiellement Rodríguez Castro comme un élément clé du contact diplomatique entre Washington et La Havane, depuis que des informations sur le processus de négociation ont commencé à circuler au début de cette année.
El Cangrejo était resté dans l'ombre jusqu'au 13 mars, lorsqu'il est apparu assis parmi les hauts dirigeants du régime lors de la conférence de presse de Miguel Díaz-Canel pour annoncer les négociations bilatérales en cours.
Un jour auparavant, il avait déjà été présent à la réunion de Díaz-Canel avec des hauts responsables du Bureau Politique, du Conseil d'État et du Comité Exécutif du Conseil des Ministres pour informer sur les négociations avec les États-Unis, bien qu'il ne détenait aucun poste officiel justifiant sa présence parmi l'élite gouvernementale.
Rodríguez Castro, âgé de 41 ans, est lieutenant-colonel au Ministère de l'Intérieur (MININT) et dirige depuis 2016 la Direction Générale de la Sécurité Personnelle, chargée de protéger Raúl Castro. Il est fils de Débora Castro Espín et du défunt général Luis Alberto Rodríguez López-Calleja, ancien président de GAESA, le conglomérat militaire qui, selon des experts, contrôle 40 % de l'économie du pays.
Le porte-parole du Département d'État a précisé à Café Fuerte que la visite a été supervisée directement par le Secrétaire d'État Marco Rubio et qu'elle a constitué le premier atterrissage d'un aéronef du gouvernement des États-Unis sur le territoire cubain depuis 2016.
Parmi les sujets abordés par la délégation américaine figuraient l'exigence de libérer des prisonniers politiques et d'accorder davantage de libertés au peuple cubain, une proposition d'apporter le service internet satellite Starlink sur l'île avec une connectivité gratuite, et des préoccupations concernant la présence de groupes de renseignement et de forces militaires étrangères à moins de 100 miles du territoire américain.
La délégation a également souligné la nécessité de réformes économiques et de gouvernance, de compensations pour les biens confisqués aux citoyens et entreprises américaines, et a averti que l'économie cubaine est en chute libre, avec une étroite fenêtre d'opportunité pour agir avant que les circonstances ne se détériorent de manière irréversible.
Le fonctionnaire cubain Alejandro García del Toro, directeur adjoint pour les États-Unis au MINREX, a décrit l'échange comme "respectueux et professionnel" et a nié que Washington ait imposé des conditions ou des délais, en apparente contradiction avec un rapport de qui a révélé l'existence d'un ultimatum de deux semaines pour que Cuba libère des prisonniers politiques de haut profil tels que Luis Manuel Otero Alcántara et Maykel Osorbo.
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