Le receveur cubain Ariel Martínez a répondu avec fermeté aux critiques concernant sa performance avec l'équipe Cuba lors d'une interview avec le podcast "El Palco", publiée le 14 avril sur la chaîne de YouTube "All in 1 Deportes".
Le joueur de baseball de Matanzas, qui évolue dans la ligue professionnelle japonaise (NPB) pour les Hokkaido Nippon-Ham Fighters, a été interrogé sur le "San Benito" qu'il porte sur les réseaux sociaux, selon lequel il ne frappe pas et que sa présence au sein de l'équipe nationale est due à d'autres facteurs.
"La gente parle tant, parle tant. Et les gens ont le droit de te dire ce qu'ils veulent et ils ont leurs raisons. Je les respecte, parce que vraiment, dans tous les tournois où j'ai participé, je n'ai pas eu de résultats", a admis Martínez, sans éviter la critique mais en précisant le contexte dans lequel il a été jugé.
Le récepteur a expliqué que son exposition avec l'équipe Cuba a été très limitée. Il n'a participé qu'à quatre grands événements, et lors du premier, le Premier 12 de 2019, il n'a joué aucune manche en raison de son jeune âge.
Martínez a souligné qu'une grande partie de l'opinion publique l'a jugé sur sa performance lors des playoffs de la Série Nationale pendant la période de la pandémie, où il n'a à peine frappé deux ou trois coups sûrs avant de devoir revenir au Japon : "Déjà les gens disent : 'Il ne sert à rien'. Et là, je suis déjà parti."
Lors du Classique Mondial 2023, où Cuba a atteint les demi-finales, Martínez a eu une moyenne de seulement .083 en douze passages au batte, ce qu'il a reconnu ouvertement : "Le Classique Mondial a été le premier événement où j'ai eu un rôle important et c'était en tant que receveur. À partir du moment où j'ai commencé à jouer comme receveur, Cuba n'a plus perdu un seul match et nous sommes allés jusqu'où nous sommes allés, en demi-finale."
Lors du Premier 12 de 2024, il n'a pas non plus affiché de bons chiffres au bâton, bien qu'il ait soutenu que le stade était "super inconfortable pour frapper" et que les formations défensives spéciales lui ont enlevé quatre ou cinq coups sûrs. "J'ai frappé très bien au Premier et les formations spéciales qu'on me faisait m'ont enlevé quatre ou cinq coups sûrs et j'aurais également frappé quatre cents", a-t-il souligné.
Cependant, lors du Classique Mondial 2026, qui s'est tenu à San Juan, Porto Rico, Martínez a été le batteur le plus en vue de Cuba avec une moyenne de .462 (six coups en 13 passages), un OBP de .563, un OPS de 1.255, un home run de trois points contre la Colombie et un total de quatre points battus.
Pese à sa performance individuelle exceptionnelle, Cuba a été éliminée lors de la phase de groupes avec un bilan de deux victoires et deux défaites, marquant la première fois dans l'histoire du tournoi que l'équipe cubaine ne progresse pas au-delà de ce tour.
Martínez a également critiqué la composition de l'équipe lors de ce Clásico : "L'équipe était très mal constituée, ils n'ont emmené qu'un jardinier et demi", et a révélé que dès les premiers entraînements au Nicaragua, il pressentait le résultat : "Au fond de moi, je me suis dit : 'Nous n'allons battre personne'."
Le joueur a également souligné l'influence des réseaux sociaux sur les décisions techniques : "Quand les gens sur Facebook ont commencé à proposer la composition, le lendemain, le directeur mettait la même composition que celle qui apparaissait dans ces programmes".
"La gente se met à parler, mais j'avais raison, je n'ai pas frappé, je n'ai pas frappé et il faut l'assumer. Et maintenant arrive le Clásico et regarde, j'ai frappé, oui, j'ai frappé quatre cents je ne sais combien", a conclu Martínez, reconnaissant ses précédents échecs mais revendiquant sa dernière performance comme la réponse la plus convaincante à ses critiques.
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