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Au milieu d'une journée chaotique et chargée de tensions politiques, la Cámara de Representantes des États-Unis a approuvé ce mercredi deux mesures clés : une extension de trois ans du programme de surveillance extérieure connu sous le nom de Section 702 de la Loi sur la Surveillance de l'Intelligence Étrangère (FISA) et une résolution budgétaire qui ouvre la voie au financement du Service de l'Immigration et du Contrôle des Douanes (ICE) ainsi que de la Patrouille Frontalière.
Les deux décisions tracent un chemin possible pour mettre fin au fermeture record du Département de la Sécurité Nationale.
C'était l'un des jours législatifs les plus chaotiques de l'histoire récente du Congrès, selon ce qu'a révélé la presse américaine.
La session a été marquée par des rébellions internes qui ont paralysé l'hémicycle pendant des heures, tandis que le président de la Chambre, Mike Johnson, négociait dans l'urgence et à la vue de tous avec un groupe de conservateurs dissidents.
La votation sur la Section 702 du FISA s'est terminée par un résultat de 235-191, reflet d'une coalition bipartite inhabituelle : 22 républicains ont voté contre et 42 démocrates pour.
Le programme, qui permet à des agences comme la National Security Agency (NSA) de recueillir des communications d'étrangers sans mandat judiciaire individuel, était sur le point d'expirer ce jeudi.
Néanmoins, la version approuvée par la Chambre intègre un élément controversé : une interdiction permanente pour la Réserve fédérale d'émettre une monnaie numérique, une exigence du Caucus de la Liberté.
Cette addition complique son avenir au Sénat. Le leader de la majorité, John Thune, a déjà averti que le projet est « mort à l'arrivée » dans cette chambre et il travaille sur une extension alternative de 45 jours pour éviter que le programme n'expire pendant que l'on négocie une solution plus globale.
Depuis la plénière, le représentant Jim Himes, du Connecticut et principal démocrate au Comité du Renseignement, a défendu vigoureusement le renouvellement.
Si nous voyions le moindre indice que ces facultés sont abusées, je ne serais pas ici aujourd'hui pour soutenir ce projet, a-t-il déclaré.
Himes a également catégoriquement rejeté les critiques qui qualifient le programme d'inconstitutionnel : «La Section 702 n'est pas un réseau de collecte. Ce n'est pas un pouvoir qui peut être utilisé pour surveiller les Américains».
En parallèle, la Chambre a approuvé par 215-211, strictement sur des lignes partisanes, la résolution budgétaire que le Sénat avait ratifiée mardi par 50-48.
La mesure autorise près de 70 000 millions de dollars pour financer l'ICE et la Patrouille frontalière durant les trois prochaines années par le biais du processus de réconciliation budgétaire, qui permet aux républicains de progresser au Sénat avec seulement 51 voix, sans avoir besoin du soutien des démocrates.
Cet acte législatif constitue le premier progrès concret dans la tentative de mettre fin au fermeture du DHS, qui en est à 74 jours depuis le 14 février, la plus longue de l'histoire du pays.
Plus de 270 000 employés ont été affectés, dont 258 000 continuent à travailler sans salaire car ils sont considérés comme essentiels.
Les démocrates avaient conditionné leur soutien à des changements dans les politiques migratoires de l'administration Trump, y compris l'utilisation de caméras corporelles et des limitations sur les opérations dans des lieux sensibles tels que les écoles et les hôpitaux.
Cependant, grâce à la réconciliation, les républicains parviennent à esquiver ces exigences.
Avant d'atteindre ces votes, Johnson a dû surmonter une rébellion procédurale significative.
Un groupe de conservateurs intransigeants - parmi eux Andy Biggs, Tim Burchett et Harriet Hageman - a bloqué pendant plus de deux heures un vote clé.
Après des négociations intenses dans l'hémicycle, la règle a finalement été adoptée par 216-210.
Il s'agit de certains des sujets de politique publique les plus complexes auxquels le Congrès est confronté, et tous sont pressés par les délais qui nous pèsent», a déclaré Johnson en sortant de la séance.
Le démocrate Jim McGovern, du Massachusetts, a résumé l'ambiance de la journée par une phrase cinglante devant la presse : « Un fichu désastre ».
Bien qu'aucune solution immédiate ne soit attendue -la Chambre entrera en recess pendant une semaine- Johnson pourrait toutefois soumettre à vote avant de partir un projet distinct déjà approuvé par le Sénat pour financer l'ICE et la Patrouille frontalière.
Ce plan inclurait également des agences telles que FEMA, la Garde Côtière et la TSA.
Le secrétaire à la Sécurité nationale, Markwayne Mullin, avait déjà averti que les fonds d'urgence du département pourraient s'épuiser lors de la première semaine de mai, tandis que Trump a fixé le 1er juin comme date limite pour que les républicains lui envoient le projet de réconciliation complet.
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