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Un volontaire gallois a accusé formellement le député travailliste Steve Witherden d’avoir plagié une lettre qu'il lui a remise personnellement pour demander le don de 40 respirateurs inutilisés à l'Ukraine, et d'avoir redirigé cette initiative pour envoyer les équipements à Cuba, selon les informations de la BBC Gales.
Steve Eccleshall, policier à la retraite et bénévole de l'organisation caritative Driving Ukraine, a rencontré Witherden le 6 février à Powys, près de la frontière galloise, et lui a remis une lettre demandant la libération d'une quarantaine de respirateurs stockés à l'hôpital Wrexham Maelor, rapporte le média britannique.
Les équipements avaient été fournis par le gouvernement gallois au début de la pandémie de COVID-19, mais n'ont jamais été utilisés en raison de problèmes de compatibilité avec les systèmes de l'hôpital et restent dans un conteneur de stockage.
Selon Eccleshall, Witherden lui a serré la main, l'a félicité pour son travail en faveur de l'Ukraine et s'est proposé de voir ce qu'il pouvait faire.
Cependant, à peine trois jours plus tard, le 9 février, le député a envoyé sa propre lettre à la commission de santé Betsi Cadwaladr demandant que ces mêmes respirateurs soient donnés à Cuba, et non à l'Ukraine.
La lettre a été signée par Witherden en sa qualité de président du Groupe Parlementaire Multipartite sur Cuba, et Eccleshall a pris connaissance de son existence par l'intermédiaire d'une source du Service National de Santé (NHS) qui lui a fourni une copie.
Les deux lettres, auxquelles a eu accès la BBC Gales, contiennent des passages pratiquement identiques : elles mentionnent que les 40 respirateurs se trouvent dans un conteneur de transport, qu'ils sont incompatibles avec les systèmes de Wrexham Maelor et qu'ils ont été fournis au début de la pandémie par le gouvernement gallois.
«Il y a un aspect de confiance : vous êtes mon député, je vous ai présenté une idée. Vous avez dit que vous m'aideriez, et en trois jours vous me l'avez volée », a déclaré Eccleshall à la BBC Gales.
«Voler tout le concept et ne rien dire me semble tout simplement malhonnête», a ajouté le bénévole.
Eccleshall a déposé une plainte formelle auprès du Commissaire aux Normes Parlementaires du Royaume-Uni, accusant Witherden de « duplicité et malhonnêteté » et affirmant que sa demande avait placé le conseil de santé dans une « position peu enviable » en recevant deux demandes contradictoires.
«Tant le peuple d'Ukraine que celui de Cuba sont lésés par la duplicité et le manque d'honnêteté de Witherden», a écrit dans la dénonciation.
Witherden, ardent défenseur du régime cubain au Parlement britannique, a visité l'île en octobre 2025 et dans sa lettre, il a soutenu que la politique de Trump visant à empêcher l'envoi de pétrole à Cuba avait « aggravé une crise humanitaire ».
Cuba traverse l'une de ses pires crises énergétiques en plusieurs décennies, avec des coupures de courant allant jusqu'à 30 heures par jour, 300 ambulances à l'arrêt et 96 000 interventions chirurgicales reportées, une situation aggravée par le Décret exécutif signé par Donald Trump en janvier qui a déclaré Cuba « menace extraordinaire » et a imposé des tarifs douaniers aux pays qui lui fournissent du pétrole.
Trump a assoupli partiellement ces mesures dans les mois suivants, bien que la crise sur l'île perdure.
La junta de santé Betsi Cadwaladr a confirmé avoir « reçu des demandes pour que l'équipement médical en question soit considéré pour son don à l'Ukraine et à Cuba » et qu'elle évalue les implications financières et de gouvernance, les respirateurs étant valorisés comme des actifs de l'institution.
Le gouvernement gallois, pour sa part, a confirmé qu'une approbation formelle serait nécessaire pour faire don des biens et qu'il n'a pas encore reçu de demande de la part du conseil de santé.
Witherden n'a pas répondu aux demandes de commentaires de la BBC Gales, et l'affaire est maintenant entre les mains du Commissaire aux normes parlementaires, qui devra déterminer si la conduite du député viole le Code de conduite du Parlement britannique.
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